6·4 지방선거가 보름 앞으로 다가왔지만 교육감 선거에 대한 관심은 냉랭하기만 하다. 지금까지 나온 각종 여론조사를 보면 세종시를 뺀 대전과 충남, 충북은 누구를 지지할지 모르겠다는 무응답층이 50%에 달한다. 교육정상화야말로 오늘날 우리 사회의 가장 큰 화두이며 그 일을 책임지고 해나갈 사람이 교육감임을 감안하면 걱정이 아닐 수 없다.

충청신문이 어제 ‘대전시교육감 후보자 초청 정책토론회’를 연 것은 시민들의 무관심을 관심으로 돌려놓기 위해서다. 이 자리에서 교육감 후보들은 대전교육발전 정책, 현실에 놓여있는 문제점, 공교육활성화에 대한 생각 등을 소신껏 펼쳐 보였다.

아마 토론회를 지켜본 시민들은 교육감 선택에 큰 도움이 되었으리라 믿는다. 이런 자리가 대전은 물론 세종, 충남 충북에도 많이 만들어졌으면 하고 무엇보다 시·도민들이 관심을 가져야 할 것이다. 교육감 선거는 어찌 보면 단체장 선거보다 훨씬 중요하다.

누가 교육감으로 뽑히느냐에 따라 학부모와 학생의 교육 선태권이 크게 달라지기 때문이다. 교육감에게 주어진 권한은 광역단체장에 버금간다.

시·도의 교육정책을 결정함은 물론 공립유치원과 초·중·고 교원에 대한 인사권과 학교에 집행하는 예산권을 한 손에 틀어쥔다.

일선 교육현장에 맞지 않는 중앙정부의 교육정책에 대해서도 제동을 걸 수 있다. 요컨대 교육감이 시·도 교육의 근간을 좌우한다고 보면 된다. 이처럼 막강한 권한을 가진 교육감을 뽑는 선거가 무관심 속에 치러져서는 안 될 일이다.

출마 후보들도 타 후보와 차별되는 자신만의 특성을 드러내지 못한 데 대한 반성이 필요하다. 후보들에게 부탁하고 싶은 것은 교육감 선거는 교육적으로 치러져야 한다는 점이다. 공명정대하고 정정당당하게 치러야 하겠다. 응당 정책 선거로 치러져야 한다.

지역 교육에 대한 정확한 진단을 바탕으로 각자의 비전을 정제된 공약으로 다듬어 내놔야 한다.

세월호를 계기로 안전교육과 재난 대처 시스템 정비에 대한 주민의 관심이 높아졌다. 관련 정책과 안전한 교육현장을 위한 방안을 명확히 보여줘야 한다.

유권자들도 후보의 공약과 자질을 꼼꼼히 살펴 지역 교육을 맡길 적임자를 선택해야 한다. 교육감 선거는 순수한 교육의 관점에서 보아야 한다.

보수와 진보 등 이념논리로 접근할 일이 결코 아니며 공약과 정책을 선택 기준의 최우선에 놓아야 한다. 교육열이 세계 어느 나라보다 뜨겁다는 우리가 정작 교육감 선거에 무관심하다면 앞뒤가 맞지 않는다.