오는 17일 대전지역 최초로 실시되는 시교육감선거를 앞두고 본지 취재팀이 시민들에게 들어 본 선거 분위기는 대단히 부정적이었다.
대전시민들에 따르면 이번 시교육감선거에 출마한 인사들의 면면이 공교육을 정상화하는데는 역부족이라며 선거가 정치적으로 흘러가 개인의 입심양명을 위한 출마가 아니냐는 비아냥까지 나오고 있다.
이런 선거분위기에 따라서 그동안 투표율 제고를 위한 대전시선거관리위원회(이하 대전선관위)의 노력들이 자칫 물거품이 되지 않을까 우려되는 상황이다.
대전선관위가 이번 선거에 기대하는 투표율은 25%선.
대전선관위는 투표참여를 독려하기 위해 팔을 걷고 나서 학교 앞에 플래카드를 걸고 학교장 재량으로 임시 휴업까지 고려하고 있다.
이를 위해 15일 오전 10시 30분부터 중구 은행동 으능정이 거리 등 대전 전지역에서 유권자의 적극적인 투표참여를 호소하는 캠페인을 개최했다.
전국주부교실 대전지회(이하 주부교실) 등과 공동으로 열린 이날 행사는 선거일이 평일이고 날씨가 추워서 투표율이 낮을 것으로 예상됨에 따라 유권자의 투표참여를 호소하기 위해 마련한 막판 총력 홍보전이었다고 선관위측은 설명했다.
또 선관위는 후보자간 경쟁이 치열해지면서 비방·흑색선전이나 금품살포 등 고질적인 불법선거운동이 발생할 여지가 크다고 보고, 남은 선거일까지 감시·단속활동을 강화한다고 밝혔다.
대전선관위 관계자는 “과거 선거의 예로 볼 때 시기적으로 후보자 측에서 불법 조직을 가동하거나 선거구민에게 금품 등을 제공할 우려가 크다”며 “이에따라 24시간 신고·제보체제를 구축하는 한편, 선거부정감시단 등 가용인력을 총동원해 후보자와 선거운동 핵심관계자의 움직임과 공무원의 선거관여행위 등을 특별 감시하고 있다”고 말했다.
하지만 이런 선관위의 선거대책들이 후보들의 인물난으로 투표율이 저조할 것이라는 분석이 지배적이다.
대덕구에 거주한다는 한 시민은 “대전시교육감이 되면 한 해 1조 2000억원의 예산을 집행하며 교육 공무원 인사권을 갖는 대단한 자리”라며 “누가 후보로 나왔든지 누가 되든지 그런 것에는 전혀 관심도 없고 나온 후보들도 그 밥에 그 나물인 것 같다”고 말했다.
그는 또 “이번 교육감 선거에 들어가는 비용은 58억원 정도라고 하는데 정말 많은 금액”이라며 “경제도 어려운데 이런 교육감 선거를 위해 귀한 혈세를 사용한다는 것은 낭비나 다름없다”고 꼬집었다.
이런 논란과 더불어 각 후보별 인터넷 광고집행에 대해서도 매체간 잡음이 나오고 있다.
대전지역내 한 인터넷 D매체는 11일자 보도를 통해 “대전 교육감 후보 선거진영이 기자들의 광고요구 및 기사협박을 당하고 있다는 내용을 다룬 기사가 나간 이후 검찰이 각 후보진영을 대상으로 사실 확인작업에 들어가 귀추가 주목되고 있다. 둔산경찰서 수사과에서도 이번 협박사건과 관련 보도를 접하고 어느 팀에서 수사에 나설 지 협의 중인 것으로 알려졌다. 이에 따라 교육감 후보진영의 수사협조가 이뤄질 경우 17일 선거가 끝난 이후에도 수사는 이어질 것으로 보인다”며 후보들 광고와 관련해 경찰조사가 임박한 것처럼 보도했다.
하지만 이런 보도에 대해 다른 인터넷 C매체는 12일자 기사에서 “대전청 관계자는 이 사건은 인지하기가 힘든 사건이고 추측기사인 것 같다며 내사사건은 공개를 하지 않지만 이 사건에 대해서는 들어본 바 없다고 말했다. 대전지검 특수부 관계자는 이 사건에 대해서는 들어보질 못했다며 처음 듣는 이야기라고 밝히고 만약 이런 일(기자의 협박)이 있으면 우리에게 제보해 달라고 말했다”며 전혀 상반된 기사를 실었다.
이에대해 지역내 모 일간신문 기자는 “인터넷매체라는 것이 홈페이지 하나 달랑 걸어 놓고 자칭 언론이라고 하는 곳”이라며 “광고를 받고 못받고를 놓고 협박을 했느니 수사를 한다느니 하면서 서로 비방하는 작태는 꼴불견”이라고 지적했다.
그는 이어 “후보자들이 쓸 돈도 많을텐데 언론에 광고까지 해야 하는지 모르겠다”며 “그럴 바에야 아예 선거 광고 자체를 금지하는 것이 옳다”고 주장했다.
용문동 사거리에서 만난 한 시민은 모 후보의 대형 현수막을 가르키며 “저렇게 비싼 현수막 걸 돈이 있으면 불우이웃돕기나 하지 뭔 현수막”이라며 “그 후보를 만나거든 꼭 전해달라”고 목소리를 높였다.
한편, 17일 실시되는 시교육감선거에 참여하는 대전지역 유권자는 총 110만8959명으로 최종 확정됐으며, 이중 선거일에 일반투표소에서 투표할 유권자수는 부재자신고인 1만7118명을 제외한 109만1841명인 것으로 알려졌다.
/조찬구·이형민기자