[충청신문=제천·단양] 조경현·정연환 기자 = 오는 4월 13일 치러지는 제20대 총선을 앞두고 11명의 예비후보가 난립한 제천·단양 지역구는 다양한 선거법 위반 의혹이 난무하며 유례없는 공천 과열 양상을 보이고 있다.

8일 선관위와 예비후보, 정관계 등에 따르면 지난해 11월 송광호(74·새누리) 전 의원이 철도부품납품업체 비리 사건으로 실형을 선고받고 의원직을 상실함에 따라 제천·단양에는 11명의 예비후보가 공천 경쟁에 뛰어들었다.

하지만 당내 공천 결정과 본선도 시작하기 전에 각종 선거법 위반 의혹이 불거지며 사상 초유의 '제천·단양 선거구 특별예방단속 지역'으로 선정되는 사태까지 맞았다.

이에따라 충청북도 선거관리위원회 광역조사팀(팀장 조사관)이 제천시선거관리위원회(위원장 신현일)에 상주하며 대대적인 선거법 예방 및 단속활동을 펼치게 된다.

특별예방단속지역은 도 선관위가 충북지역내 여론주도층 1700여명을 대상으로 실시한 설문조사 분석결과 청주권과 제천·단양지역의 과열·혼탁지수가 다소 높은 것으로 나타나 지정됐다.

현재 제천시선관위에는 고발 4건, 경고 5건, 준수촉구 2건 등 총 11건과 중앙선관위가 보도자료를 통해 배포한 여론조사 왜곡 부문, 지지도가 높은 언론사 여론조사결과 배부권에 대한 조사가 완료 또는 진행중에 있다.

지난 4일 중앙선관위는 보도자료를 통해 "충북지역 여론조사 지지율 분석에서 여론조사 결과에 근거하지 않은 분석으로 특정 정당 후보 지지도에서 실제 4위 후보가 1위로 바뀌는 등 여론조사 결과를 왜곡해 공표한 혐의가 있다"며 해당 여론조사 업체를 경찰에 고발했다고 밝혔다.

특히 당내 경선과정에 큰 영향을 미치는 여론조사 왜곡 발표는 예비후보들간의 설전으로 이어지고 있다.

지난 7일 이찬구(53·더민주), 김기용(58·새누리)예비후보는 기자회견을 열고 "(여론조사 업체가) 왜곡한 여론조사 결과 내용을 낱낱이 공개하라"고 선관위에 촉구하며 억울함에 눈물을 보이기도 했다.

앞서 지난달 송인만(53·새누리), 김회구(51·새누리)예비후보도 "일부 언론사가 여론조사를 공표하면서 '변호사' 경력과 여론조사 대상에서 배제해 불이익을 받고 있다"며 "후보 선출 방식이 여론조사 방식으로 간다는 점을 악용해 여론조사 업체와 특정후보가 공모해 여론조사를 조작했다면 심각한 문제가 아닐 수 없다, 여론조사 의혹에 대한 조사를 하루 속히 완료해 달라"고 요구하기도 했다.

제천참여연대도 8일 보도자료를 통해 제천·단양지역 국회의원 후보들이 불법으로 민주주의를 농단하는 사태에 우려를 표한다며 건강한 민주주의와 참 정치 실현을 위해 선거는 공정하게 치러져야하며 어떠한 불법도 엄중히 처벌되어야 하기에 참여연대는 수사기관의 수사를 촉구한다고 성명서를 발표했다.

제천 정계 한 관계자는 "유례없이 11명의 예비후보가 등록한 제천·단양 선거구의 과열 양상을 막기위해서는 무엇보다 각 당내 공천 마무리가 가장 중요하다"면서 "예비후보 개개인이 최소한의 예의를 갖춘 선거운동 전개로 주민의 신뢰를 지향해야한다"고 전했다.

한편 제천·단양 20대 총선에는 새누리당 6명, 더불어민주당 4명, 국민의당 1명 등 11명이 공천 경쟁을 벌이고 있다.