논산시는 ‘따뜻한 공동체 동고동락’ 운영에 따른 시범경로당 19개소를 선정하고, 지난 4월 25일 강경읍 채운2리 경로당에서 시범운영 사업설명회를 시작해 지난 24일 노성면 송당리를 마지막으로 한 달여간의 대장정을 마쳤다.

‘따뜻한 공동체 동고동락’ 휴머니티 조성사업은 경로당을 복합 다기능의 공동생활과 이웃 간 따뜻한 정을 나누는 행복공동체 공간으로의 새로운 변화의 재탄생에 목적을 두고 있다.

이를 위해 시는 관내 509개소 경로당 중 읍·면·동별 우선 시범지역 19개소를 선정하고 ▲독거노인 공동생활제(사회복지과) ▲마을로 찾아가는 한글학교(평생교육과) ▲마을주민 건강증진센터(보건소) 등에 매진하고 있다.

시는 시범경로당 운영 후 향후 전 경로당으로 확대 시행해 ‘예산’만이 중심이 된 수혜적 복지가 아닌 ‘관계’ 중심의 공동체 복지로 변화시킨다는 방침이다.

이에 황 시장은 19개 마을을 차례로 방문하여 어르신들과 한 걸음 더 가까이 소통하고 호흡 위해 어르신들과 일일이 손을 잡고 눈을 마주치며 주민들의 어려운 이야기를 함께 공감했으며, 경로당마다 예정된 시간을 넘길 만큼 자연스러우면서도 진지한 분위기 속에 대화의 장이 열렸다.

설명회는 황 시장이 직접 사업추진배경 등 전반적인 설명 속에 화두는 단연 ‘사람’이었다. 19개 마을에서 만난 어르신들은 제각기 달랐지만, 일제강점기 시대 한글을 배우지 못했던 사연 등 우리가 살아온 삶의 이야기가 나올 때마다 어르신들은 함께 울고 웃는 진풍경도 속출했다.

오랫동안 지역에 거주하면서 경험한 지혜를 담아 노인문제·지역 문제에 대한 현실적인 조언을 해주신 어르신들도 있었고, 시정정책들에 대해 아낌없는 찬사를 보내면서도 소외 계층과 사회적 약자들의 목소리에 소홀하지 말아 달라는 따끔한 충고도 잊지 않았다.

이번 사업설명회를 통해 공동생활제 120여 명과 한글학당 200여 명이 참여키로 했으며, 시는 설명회를 통해 잘된 부분은 꾸준히 발전시키고 도출된 60여 개의 건의사항은 관계부서와 협의해 조속히 대책을 마련한다는 계획이다.

황명선 논산시장은 “주민들과 함께 현장의 생생한 목소리를 듣고 지난 시간 노력해온 소통과 참여의 행정이 어느덧 주민들의 삶에 자연스럽게 녹아있음을 느끼게 되어 가슴이 벅차다”는 소감을 밝혔다.

이어“이번 설명회를 통해 주민들과의 뜻과 지혜를 모아 대한민국 최고의 따뜻한 공동체 복지도시 논산 건설에 한발 더 앞당기는 계기가 되길 희망 한다”며, “앞으로 주민의 작은 소리에도 귀 기울이는 현장중심의 행정을 펼쳐 나가 살고 싶은 고장을 만드는데 최선을 다해 노력해 나갈 것이라”고 전했다.