일본어 번역본은 지난 1981년 현대어학숙 한국어반을 수강하고 있던 일본인 10여 명으로 구성된 일본 도쿄의 독서그룹인 ‘상록수의 모임’이 한글로 된 상록수를 3년 만에 독파한 뒤 12명이 일어로 번역해 월간지에 연재하면서 탄생하게 됐다.

당시 월간지에는 모두 4회까지 연재가 됐지만 출판사의 사정으로 월간지가 휴간을 하자 독서모임 회원들이 직접 상록수 단행본을 출간하기로 결심하고 두 차례나 당진을 찾아 상록수의 주인공 박동혁의 실제 모델이자 심훈의 큰조카인 심재영 씨(1995년 작고)를 만나 당시의 배경과 설명을 직접 듣는 열정을 보이며 번역작업에 몰두해 마침내 일본어로 된 번역본을 출간했다.

상록수 일본어판 서문에는 그날이 오기를 그렇게도 기다리던 작가 심훈이 정작 그날이 오는 것을 못보고 타계한 것이 가슴 아프며, 한국 농촌이 당시에 비해서 발전은 했지만 여전히 청년들이 농촌을 등지고 있어 안타깝다고 술회한 심재영 씨의 글귀도 있다.

이렇게 번역된 지 30여 년이나 지난 상록수 일본어판이 오랜 시간을 거슬러 당진의 품으로 올 수 있었던 이유는 당시 번역에 참여한 독서모임 회원들이 상록수의 고향 당진에 기증을 결심했기 때문이다.

그리고 마침내 지난 11일 에도오 요시아키 씨를 비롯한 상록수 독서모임 회원 4명은 당진을 찾아 심훈기념관을 둘러보고 필경사에서 심훈을 추모하는 시간을 가진 뒤 당진시청을 방문해 정병희 부시장에게 일본어 번역본을 전달했다.

시 관계자는 “기증된 일본어판 상록수 작품은 심훈 기념관을 통해 일반인들에게 공개될 것”이라며 “농민운동과 동지적 사랑을 그린 브나로드 운동 시기의 대표적인 농민소설 상록수를 일본어로 번역해 현지에 알려 주시고 기증까지 해주신 분들께 진심으로 감사 드린다”고 말했다.

한편 충청남도 지정 기념물 제107호인 필경사는 심훈이 지난 1935년 동아일보 창간 15주년 기념 장편소설 공모당선작인 ‘상록수’를 집필했던 곳으로, 당시 그는 소설 ‘직녀성’의 원고료에 부족한 돈은 빚을 내가며 손수 필경사를 지은 것으로 알려져 있으며, 그곳에서 2년 동안 칩거하며 상록수를 집필했다.

당진시는 일제강점기 소설가이자, 시인, 영화인이었던 심훈의 항일 및 계몽정신을 후세에 선양하기 위해 지난 2014년 9월 16일 필경사 옆에 심훈기념관을 건립해 운영하고 있다.