통계청이 발표한 충청남도 15개 시·군별 합계출산율(2012~2015)에 따르면 공주시는 2012년 1.30(평균 1.57)명, 2013년 1.14(평균 1.44)명, 2014년 1.17(평균 1.42)명, 2015년 1.15(평균 1.48)명으로 4년 동안 출산율이 평균치에 크게 밑도는 수준으로 맨 꼴찌에 머물렀다.

이 자료는 출생아수 감소에 따라 여성 1명이 평생 동안 낳을 것으로 예상되는 아이의 수를 의미하는 합계출산율로, 국가를 기준으로 하면 통상 합계출산율이 1.30명 아래면 ‘초저출산국’ 으로 분류된다.

이 기준에 따르면 공주시는 4년 연속 ‘초저출산 지방자치단체’ 인 셈이다.

반면, 그동안 인구증가 정책을 활발히 펼쳐온 청양군은 2012년 1.65명, 2013년 1.77명, 2014년 1.50명, 2015년 1.50명으로 군 단위 중 유일하게 평균을 웃도는 결과를 도출해 이목을 끌었다.

문제는 공주시가 인구증가를 위해 주요정책을 선정하고 매년 목소리를 높여왔지만 출산·육아와 직접적으로 관련된 정책만 양산하는 근시안적 대책을 되풀이할 뿐, 아직까지도 출산율을 높이기 위한 근본적인 대책은 마련하지 못하고 있다는 지적이다.

인구증가를 달성하려면 소득·일자리·노동시간 등 개인과 가족의 삶의 질을 근본적으로 개선하는 방향으로 이루어져야 하지만, 현재 공주시의 재정자립도와 새로운 기업유치 수준을 보면 이마저도 녹록치 않은 실정이다.

시민 A씨는 “현재 인구가 감소하고 있는 게 어느 특정 시·군의 문제만은 아니다. 결혼율도 떨어지고 출산율도 떨어지니 인구가 감소할 수 밖에 없다. 모든 시·군이 다 마찬가지이다. 앞으로 공주시가 눈에 띄는 시책을 내놓지 않는다면 현재 분위기를 뒤집기는 힘들다” 고 주장했다.

이와 관련 공주시 보건소 관계자는 “타 지역(청양·논산)에 비해 공주시가 출산율이 저조한 이유는 출산 가입여성(25세~40세)이 세종시로의 유출이 가장 큰 것으로 분석 된다” 고 말했다.

이어 “나가는 사람이라도 붙잡아 보자는 일념으로 세종시로 빠져나가는 인구를 막는 정책을 펼치고 있으며, 연간 12억여원의 예산을 들여 출산장려금 상향 조례제정, 산모도우미·난임 시술비 지원 등 출산장려 정책금 등을 대폭인상 지급하며, 아이 낳고 기르기 좋은 환경을 제공해 ‘도약하는 희망도시 함께하는 행복공주 건설’ 에 최선을 다하고 있다” 고 덧붙였다.