29일 군에 따르면 최근 주말이면 고수동굴을 비롯한 천동동굴, 온달동굴에는 5000여명의 관람객이 무더위를 피하기 위해 찾고 있다.

전형적인 카르스트 지형인 단양군은 천연동굴의 고장답게 지역 곳곳에 180여개의 석회암 동굴이 산재해 있다.

고수동굴은 단양 도심과 가까운데다 마리아상, 독수리, 천당성벽 등 갖가지 모양의 종유석과 석순이 1.7km 구간에 걸쳐 장관을 이루고 있어 주말이면 인파로 북새통을 이룰 정도다. 천연기념물 제256호이기도 한 이 동굴은 자연이 빚어낸 갖가지 모양의 화려함과 웅장함이 동양에서 가장 아름다운 동굴 중 하나로 찬사 받기에 부족함이 없어 보인다.

고수동굴이 남성미가 물씬 풍기는 반면 천동동굴(지방기념물 제19호)은 섬세한 여성미를 느끼게 한다. 동굴 속으로 스며든 지하수량이 적은데다 낙수도 소량이어서 종유석과 석순이 느리게 형성돼 매우 정교하고 아기자기한 모양을 띠고 있기 때문이다. 이 동굴은 길이 3m의 석순 북극고드름이 장관을 이루고 있으며 4억5000년의 세월동안 묵묵히 지켜오고 있는 천하대장군의 의연한 석순과 돌상은 극락세계를 연상케 한다.

또 지하수가 고인 연못에서는 포도송이가 영글어 가는 듯한 ‘포도구상체’를 만날 수 있으며 ‘꽃 쟁반’이라 불리는 바위는 세계적으로 희귀한 수중 이차 생성물로 알려져 있다.

온달관광지에 자리한 온달동굴(천연기념물 제261호)은 묽은 흰색의 종유석과 석순 등이 잘 발달돼 내부 비경이 웅장하고 진입로가 수평을 이루고 있는 게 특징이다. 총 길이 800m의 온달동굴은 1~3층으로 구분돼 있으며 아기자기한 석순이 많고 지하수량이 풍부해 현재까지도 생성물이 자라고 있다. 이 동굴에는 노래기, 지네, 곤충, 포유류 등 다양한 생물이 서식하고 있는 것으로 알려져 있다.

군 관계자는 “단양지역 동굴은 한여름 불볕더위에도 섭씨 15도를 유지해 천연 피서지로 손색 없다”면서 “동굴에서 더위도 식히고 태고의 신비도 체험한다면 색다른 재미가 될 것”이라고 말했다.