[충청신문=청주] 신동렬 기자 = 지난 4월 13일 준공한 청주시의 ‘신재생에너지화 및 하수 슬러지 감량화 시설’이 가동 3개월 만에 중단됐다.

청주시는 즉각 원인 분석에 나섰지만 추가 예산 소요는 물론 재가동 시점도 가늠하기 어려운 상황이다.

8일 청주시에 따르면 흥덕구 옥산면 가락리 청주하수처리장에 설치된 신재생에너지화 및 하수 슬러지 감량화 시설이 지난달 11일부터 가동을 중단했다.

청주시는 2013년부터 하수 슬러지의 해양투기가 전면 금지됨에 따라 그 대안으로 국비 116억4000만원, 도비 27억9300만원, 시비 77억5000만원, 기금 10억9800만원 등 총 232억8100만원을 들여 이 시설을 도입했다.

이 시설은 하수 슬러지를 소화조에 있는 혐기성균(공기가 거의 없는 곳에서 번식하는 균)의 먹이로 제공하고, 소화 과정에서 발생하는 메탄가스로 보일러를 가동하는 친환경 공법을 활용했다.

하지만 원인을 알 수 없는 이유로 혐기성균이 모두 사멸하면서 시설의 정상 운영이 어려워졌다는 게 청주시의 설명이다.

청주시와 이 공법을 개발한 업체 측은 즉각 원인 분석에 나섰다.

현재로써는 준공 전 7개월간 업체 측의 시범운영 때 아무런 문제가 없었던 만큼 청주시가 직영에 들어간 후 혐기성균의 생육 조건을 맞추지 못해 문제가 발생한 것으로 추정하고 있다.

청주시는 정확한 진단 결과가 나올 때까지 일단은 시설 재가동을 미루기로 했다.

이 때문에 이 기간 발생하는 하수 슬러지를 소각하거나 위탁 처리하는 비용 지출이 불가피해졌다.

향후 시설 재가동을 위해 혐기성균을 새로 들여오는 비용 역시 5억여원에 달하는 것으로 전해졌다.

시 관계자는“같은 문제가 반복되지 않도록 일단은 원인 분석에 집중하고 있다”며 “빨리 시설이 정상 가동될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.