9개월 만에 최고치의 상승률을 보였다. 이 같은 물가 상승요인은 그동안 유례 없는 한파와 폭설로 농수산물 등 신선식품의 반입이 줄어 가격이 뜀박질했기 때문이다. 게다가 원유가 상승, 환율 불안 등도 겹쳤기 때문이다. 이로 인해 많은 설 제수용품의 가격이 인상은 물론 일부 상품은 품귀현상까지 빚고 있어 소비자들이 울상이다.
소비자 물가의 인상 걱정을 가중시키는 것은 세계경기가 회복세로 들어섰긴 했으나 여전히 원자재 가격의 오름세로 돌아설 가능성이 많은 까닭이다. 그럴 경우 국내 물가에까지 큰 영향을 미치고 전기 가스, 수도, 교통요금 등 주요 공공요금 까지 줄줄이 인상될 가능성을 배제하기 어렵기 때문이다.
그러잖아도 빠듯한 서민 생활속에 물가 인상마져 닥치면 생활이 더욱 팍팍해질 전망이다. 휘발유 가격의 경우 지난 해 같은 기간에 대비 23.4%나 급등했고 국산 쇠고기는 20.8%, 감자도 59.0%, 갈치는 34.4% 등의 상승폭을 보여주고 있다.
다급해진 기획재정부가 궁여지책으로 쇠고기, 명태 등 24개 생활밀접품목을 일일 모니터링 강화와 농축수산물 공급량 확대 및 소비자 직거래장터 활성화 방안 등을 내놓았지만 물가 상승세가 진정될지는 의문이다. 게다가 설 명절과 때를 맞춰 각급 학교 신학기까지 겹쳐 교복과 참고서 학원비도 출렁거릴 소지가 많아 큰 걱정이다.
이런 물가 불안은 여느 때와 달리 설 명절을 앞두고 치솟고 있어 물가 고삐를 바짝 조일 필요가 있다. 때문에 정부는 반짝 전시행정에서 벗어나 이제 선제적 대응체제를 구축해야 할 줄 안다. 그나마 다행인 것은 일각에서 물가 안정 움직임이 나타나고 있는 점이다.
농심이 최근 라면가격을 2.7~7.1%, 롯데제과가 과자값을 4~14% 각각 인하하는 등 식품업체들이 밀가루 가공식품 가격을 일제히 끌어내렸다. 지난달 밀가루 가격이 7%하락한 것을 반영한 결과다. 또 할인점업체들도 치열한 가격인하 경쟁을 벌이는 것도 물가 안정에 도움을 주고 있다.
하지만 이런 정도로 소비자물가 안정을 장담하기는 어렵다. 물가의 인상 때는 잽싸게 큰 폭으로 올리면서 내릴 때는 눈감는 얌체 상혼들에 대해 당국은 공정거래 차원에서 과징금 부과나 세무조사 등을 철저히 해 바로 잡아내야 한다. 지금은 소비자들이 똑같은 상품이라도 언제, 어디서, 얼마나 더 싸게 파는지 꼼꼼히 따져 한푼이라도 싼 쪽으로 발길을 돌리는 시대다.
때문에 가격왜곡, 매점매석 등에 대한 시민사회단체의 감시활동도 더 치밀해져야 할 줄 안다. 설 명절을 앞두고 유통체계를 철저하게 관리해 부당한 가격상승이 발생하지 않도록 해야 한다. 국민들은 현재 금융위기와 ‘고용 없는 성장’이라는 경제상황에서 극심한 고통을 당하고 있다.
이런 어려움을 겪는 서민들을 위해 물가고마저 겪게 한다면 서민생계는 파탄날 수밖에 없기에 물가 관리에 총력을 기울여주기 바란다.
임명섭/주필