이런 금연운동은 한 때 가시적일뿐 큰 성과를 거두지 못했다. 많은 사람들이 담배가 몸에 해로운줄 알면서도 금연에 대해 결심을 못 내기 때문이다. 게다가 인간의 삶은 복잡하고 끊임없는 마찰과 분쟁의 연속에서 초조와 불안감으로 스트레스가 가중돼 흡연량이 훨씬 높아지는 사실도 증명됐다.
이제 관공서와 기업에서는 실내 흡연실을 없애고 일부 대기업에서는 흡연자를 아에 신규채용에서 배제시키는 방침까지 만들었다. 하지만 흡연은 좀처럼 수그러들지 않고 있다. 이제 담배는 단순한 기호품이 아니기에 빌클린턴 전 미국대통령도 담배를 마약으로까지 분류하면서 금연을 호소했던 기억이 새롭다.
이처럼 담배로 인한 폐해는 흡연자는 물론 주변 사람까지 폐암과 심장질환에 발병률을 높이고 있어 위험 천만이다. 때문에 우리나라 대표적 금연운동가인 서울대 의대 박재갑 교수가 담배 추방을 위해 다시 한번 팔을 걷고 나섰을 기대한다. 정부의 미지근한 금연정책에 실망해 다시 금연운동을 펴기로 작정했다.
박 교수는 경제정의실천시민연합 등 시민사회단체와 함께 ‘담배 제조 및 매매 금지를 위한 공개 청원서’도 이명박 대통령에게 직접 제출할 계획이다. 식품에서 발암물질 1개만 검출돼도 판매 중지 소동을 피우면서 담배에는 발암물질 40여종 등 4000여종인 청산가스와 비소 등 화학물질까지 들어 있는데도 버젓이 놔두는 것은 난센스라는 지적이다.
국민의 생명을 지켜야 하는 정부가 눈앞의 재정수입 때문에 금연 정책을 제대로 수립하지 않아 금연운동가들은 분개시키고 있다. 담배가 독극물로 표현하는 것은 당연하다는 것이 박 교수의 주장이다. 이런 마약아닌 독극물인 담배를 피우고 있는 애연가 중 800만 명 이상이 현재 담배 중독에 빠져 있어 충격적이다.
정부는 한 해 무려 7조원의 독극물을 팔아 세금으로 받고 있다. 정부의 미온적인 금연정책으로 떼돈을 버는 마약 장사처럼 엄청난 잘못을 하고 있다. 이런 지경인데도 담배 제조 및 매매 등의 금지에 관한 법률(안)은 2006년 2월 사회 각계각층 158명의 이름으로 입법, 청원했지만 17대 국회 종료와 함께 자동 폐기됐다.
그리고 2008년 11월 제18대 국회에서 또 개정안 등이 계류 중이다. 그런속에서 하루 150여 명, 년간 7만 5천 여명이 담배로 인한 질병으로 죽어가고 있다. 이는 교통사고 사망자의 7배에 달하는 수치다. 특히 청소년과 여성 흡연인구가 급속히 늘고 있는 추세여 오는 2027년에는 흡연 관련 질병 사망자는 10만명을 휠씬 넘어설 것이라는 추정이다.
최근 보건복지가족부가 국민의 흡연 실태를 조사한 결과 성인 남성의 흡연율은 줄고 있는데 비해 여성 흡연율은 오히려 증가하고 있어 더 큰 문제다. 식품의약품안전청이 담배를 엄격히 감독하거나 질병관리본부에서 흡연 질환에 대한 종합적 관리 대책을 수립해야 한다.
그리고 금연 치료에 건강보험을 적용시키는 등 정부 스스로가 금연을 위한 대책을 찾아야 할 일이다. 금연의 해 선포를 계기로 범국가 차원의 흡연 퇴치 운동이 벌어지기를 기대한다.
임명섭/주필