다문화 가정 우수 학생 100명 정도를 부모 출신 국가와의 국제교류 핵심 인재로 키우겠다는 글로벌 브릿지 사업이 바로 그것이다.
다문화 가정 자녀수가 행정안전부 통계에 의하면 지난 2006년도 2만5000명에서 2008년도 5만8007명으로 급증 추세에 있는 점을 감안할 때 대통령 새해 업무보고에 포함되었다는 사실 자체에 의미를 부여하고 싶다.
우리나라의 국제화 정도는 세계화를 외치던 김영삼 정부 때보다 엄청난 진전이 있었던 것이 사실이다.
다문화 가정 아동은 국제결혼 가정 자녀, 외국인 노동자 자녀, 새터민 자녀 등을 말한다. 앞으로 이들이 인구에서 차지하는 구성비는 점차 늘어날 것으로 보인다.
국제결혼 자녀는 대부분 학교교육에 부적응하고 있다. 부모들이 한국어에 능숙하지 못할 뿐만 아니라 가사 노동 또는 경제적 이유 등으로 아이들의 학습을 도와줄 형편이 못되기 때문이다.
다문화 가정의 약 40%는 한국어에 서툴다고 한다. 한국어 실력이 부족하면 다른 교과목도 따라가지 못하고 한국 아동들의 편견 속에 외톨이가 되어간다. 이러한 악순환은 학생들의 중도탈락으로 연결되고 중·고등학교로 갈수록 더 심하다.
중도탈락 학생들은 비행을 저지르거나 범죄자로 전락할 가능성이 크다. 공교육을 통해 순화하지 못하면 결과적으로 사회에서 더 큰 비용을 지불하여야 하고 대한민국의 큰 골칫거리로 남게 된다.
따라서 미래의 사회비용을 최소화하는 대책 마련이 시급하다. 대책은 교육에서 출발하는 것이 효과적이다. 학교의 끈을 놓은 청소년은 곧 주위의 위험인물이 된다는 사실을 우리는 알고 있다. 그렇다고 모든 책임을 교육 당국에 지우는 것은 부당하다.
다문화 가정 정책은 종합적이고 체계적으로 추진되어야 한다. 생색내기, 전시행정 차원에서 접근하면 안 된다.
종합적인 정책을 강구하고 다양한 분야의 컨트롤 타워 역할을 할 필요가 있다고 본다. 다문화 가정에 대한 종합적인 복지정책은 여러 가지 긍정적인 효과와 함께 지역 발전의 새로운 모멘텀이 될 수 있다.
우수한 이민자들이 모여들어 인구 유입을 통한 경제발전을 기할 수 있고 대안학교 설립 등을 통해 미래의 사회적 위험 요소들을 미리 방지하고 사회적 기회비용을 절감할 수 있다.
또한 다문화 가정들이 그 나라의 정체성을 보유하면서 다양한 새로운 가치와 문화를 창조함으로써 역동적인 지역 공동체를 조성할 수 있다.
다문화 가정 정책이 잘 작동하려면 우선 지역 주민들의 의식 개선이 선행되어야 한다.
주민이 이주 외국인들도 공동체 일원이라는 인식을 갖도록 언론 등 사회 지도층의 각별한 관심이 필요하다. 신묘년이 다문화 가정 자녀에 대한 획기적인 배려의 해가 되었으면 한다.
성 명 중/前 제천시의원