이찬열 "이제 한계" 바른미래당 탈당에 바미당 원내 교섭단체 지위 상실 

 바른미래당 손학규 대표의 최측근이었던 이찬열 의원(경기 수원갑)이 4일 바른미래당을 탈당했다.

이 의원은 2009년 재·보궐선거에서 손 대표의 전폭적인 지지에 힘입어 국회에 입성했고 3선을 하는 동안 손 대표와 운명을 함께 해왔다. 특히 지난 2016년 10월 손 대표와 함께 더불어민주당을 탈당했으며, 정치권에서 대표적인 '손학규계'로 통한다.

이 의원의 탈퇴로 19석이 된 바른미래당은 교섭단체(20석) 지위도 무너지며 지역구 의원들의 '연쇄 탈당'이 임박하는 등 당이 사실상 분해 위기에 몰렸다.

이 의원은 이날 오전 탈당선언문을 통해 "이제 한계인 것 같다. 오늘 바른미래당을 떠나 동토의 광야로 떠나겠다"고 밝혔다. 그는 "3년 전 바른미래당 전신인 국민의당에 오면서 저는, '타고 온 쪽배를 모두 불살라버려 돌아갈 데도 없다'고 말했다"며 "하지만 누구를 탓하겠나. 다 제 탓이라고 생각한다"라고 말했다.

이어 손 대표를 향해 "끝까지 함께 하지 못해 형언할 수 없는 심정"이라며 "손 대표님이 안 계셨더라면 오늘의 저도 없었을 것이다. 손 대표님과의 의리를 제 삶의 도리라 여기는 마음만은 변치 않을 것"이라고 말했다.

그러면서 "부디 이 모든 것을 저 이찬열의 정치적 결단으로 혜량(惠諒)해 주시길 간절히 바라며, 장안주민 여러분의 의견을 널리 듣고 보답할 수 있는 길을 찾겠다"라고 말했다.

바른미래당 내에서 의원들이 손 대표의 퇴진을 요구하고 손 대표가 이를 거부하는 상황에서 최측근인 이 의원이 가장 먼저 탈당하면서 결국 '무더기 탈당'이 현실화할지에 관심이 쏠린다. 당권파 의원들은 손 대표에게 오는 10일까지 퇴진 및 비대위 체제를 결단하라고 '최후통첩'을 한 상태다. 이들은 손 대표가 끝까지 퇴진하지 않으면 집단 탈당도 불사하겠다는 입장이다.