[충청신문=대전] 황천규 기자 = 추석명절 연휴 밥상머리 민심은 압도적으로 코로나19였다. 언제쯤 끝나 일상으로 돌아갈 수 있을지, 자영업자 등 피해 회복은 가능한지, 사회적거리두기 속 얘기꽃을 피웠다.

또한 세종시 행정수도 완성과 대전·충남 혁신도시 지정도 관심사였다.

이런 지역현안 중 허태정 대전시장이 제안한 대전·세종 통합 논의에 대해서도 설왕설래가 이어진 것으로 4일 전해졌다.

허 시장은 지난 7월 “사실상 공동생활권인 대전과 세종은 행정수도의 실질적 완성과 대한민국 균형발전 모델을 만들 수 있는 운명 공동체"라며 "장기적으로 대전과 세종이 통합해야 하고, 이에 대해 지금부터라도 진지하게 논의해야 한다”고 밝혔다.

그 당시 정·관가에서는 뜬금없다는 반응이 주를 이뤘다.

대전은 혁신도시 지정에, 세종은 세종의사당 유치에 올인하고 있는 상황에서 현실감이 떨어지는 화두를 던졌다는 것이다.

하지만 다른 지자체들의 활발한 통합 움직임을 지켜보면서 이에 대한 필요성이 대두되고 있다.

행정수도 완성과 맞물려 돌아가는 국가균형발전 차원에서 광역지자체마다 메가시티 구상을 구체화하고 있기 때문이다.

경제통합과 행정통합을 통한 자생력 확보 차원이다.

지방 소멸이 가시화되고 있는 상황에서 ‘규모의 경제’ 실현으로 효율성을 담보해 경쟁력을 확보하기 위한 것이다.

충청권도 이같은 움직임에 선제적으로 대응해야 한다는 지적이 나오는 이유다.

시급성이 없더라도 장기적으로 이에 대한 준비를 해야 한다는 것.

타 지자체 통합 논의상황을 보면 대구·경북이 가장 적극적이다.

지난달 21일 대구·경북 통합공론화위원회가 출범했고 주민투표를 거쳐 관련법이 마련되면 2022년 하반기 통합을 마무리해 인구 500만이 넘는 대구경북특별자치도를 출범시킨다는 로드맵이다.

광주도 전남도와의 통합을 준비하기 위한 준비단 구성에 나섰다.

부산, 울산, 경남(부울경)도 광역경제권 구축을 위한 동남권 메가시티 기본구상을 발표한 바 있다.

이같이 각 광역지자체들은 생존을 위한 ‘덩치 키우기 작업’에 속도를 내고 있다.

물론 행정통합을 위해서는 공무원 정원 조정 등 넘어야 할 산은 많다. 그렇다고 뒷짐을 지고 있을 상황이 아닐 정도로 광역지자체 재정 등이 피폐해지고 있다는 반증이다.

더불어민주당 국가균형발전 및 행정수도 완성TF도 전국 순회 토론회를 마쳤는데 이 자리에서 이같은 광역자치단체 간 통합론에 힘을 실어주고 있는 모양새다.

최호택 배재대 교수는 “충청권이 국가의 중심으로 자리잡기 위해서는 거대도시화가 불가피하다”며 “메가로폴리스를 만들고 지자체 간 기능별 특화를 통해 시너지 효과를 극대화해야 생존력을 담보할 수 있다”고 했다.

그러면서 “장기적인 관점에서 충청권협의회 등에서 논의를 시작해야 할 시점”이라고 강조했다.