충청권 4개 시·도가 충청권 광역철도망 구축에 힘을 모으기로 했다는 본지 기사는 시사하는 바가 크다.

그 핵심은 2가지로 요약된다.

이른바 광역철도망을 통한 충청 생활권 구축의 시작점을 알리는 청신호인 것이 하나이고 또 하나는 해당 광역단체장이 일제히 한목소리를 냈다는 사실이다.

‘공동 건의문’ 서명이 바로 그것이다.

그 의미는 남다를 수밖에 없다.

충청권 광역철도망은 대전 신탄진∼세종 조치원∼충북 오송∼청주 시내∼오근장(청주공항)을 잇는 핵심사업이다.

여기에 정부세종청사∼조치원 구간을 잇는 일반철도를 신설한 뒤 경부선을 활용해 서울까지 연계 운행하고 충남 보령∼공주∼정부세종청사로 이어지는 일반철도(보령선)를 신설한다는 것이다.

정부세종청사∼조치원 철도는 서울과 세종을 오가는 일반철도 노선으로, 세종시가 국정 비효율 개선과 행정수도 완성을 위해 신설을 추진 중인 ‘ITX 세종선’ 사업이다.

정부세종청사 중심부에 ITX 세종역이 건설되면 별도 환승 없이 서울역까지 70분 내외에 도착할 수 있다.

보령선은 세계 유산으로 등재된 백제역사 유적지구에 대한 접근성을 높이게 된다.

세종을 거쳐 경부선, 충북선과도 연결되는 만큼 그 효율성은 굳이 설명할 필요가 없다.

그 이면에는 정부의 행정수도 완성과 국회 이전, 충청권 메가시티 공동합의 진행 상황을 주시하지 않을 수 없다.

충청권 4개 광역축인 대전·세종·충남·북을 하나로 묶는 이른바 ‘초광역화’ 구상은 여러 해석을 낳고 있다.

그 핵심은 수도권 집중에 대응키 위한 인구 550만 이상의 충청권 생활-경제권 구축을 의미한다.

그 중심에 충청권 동반발전을 도모하고 국가 균형발전을 선도하기 위한 ‘충청권 메가시티’ 추진 합의가 자리 잡고 있다.

충청권 메가시티 추진은 인구와 자본의 수도권 집중화에 따른 크고 작은 부작용 해소에 초점이 맞춰지고 있다.

이는 인구유출과 기업투자 감소 등 국가의 불균형 문제가 지역발전의 최대 걸림돌이라는 지적과 맥을 같이하고 있다.

다시 말해 행정구역을 그대로 둔 채 생활·경제 기능을 연결하는 개념이다.

오는 2022년 7월 ‘대구·경북특별광역시’ 출범을 골자로 한 대구시와 경북도의 행정통합과 같은 맥락이다.

이와 비교할 때 충청권은 아직 걸음마 단계지만 이를 공식화했다는 점에서 진일보된 성과로 여겨진다.

실제로 4개 광역단체장이 메가시티 안건에 이어 충청 광역철도망 구축을 놓고 마주 앉았다는 것은 단순한 상징성을 떠난 가시적인 진전이 아닐 수 없다.

향후 4개 시·도를 아우르는 교통, 문화, 교육, 복지 등 각종 사회 인프라 구축을 위한 연구용역이 기대되는 대목이다.

이것이 가시화될 때 충청내륙권 관광 개발, 충청권 실리콘밸리 조성 및 자율주행 상용화지구 조성·운영 등이 탄력을 받는 계기가 될 것이다.

이는 단순한 구호나 정치적 제스처가 아닌 대전-세종-충남·북의 미래에 매우 중요한 일이고 국가 균형발전에도 이바지할 수 있음은 주지의 사실이다.

본지는 앞서 “충청권이 국가의 중심으로 자리 잡기 위해서는 거대도시화가 불가피하다”는 점을 강조한 바 있다.

이 시점에서 “메갈로폴리스를 만들고 지자체 간 기능별 특화를 통해 시너지 효과를 극대화해야 생존력을 담보할 수 있다”는 최호택 배재대 교수의 지론을 다시 한번 떠올린다.

4개 시·도를 하나로 묶는 충청권 광역화구상이 어떤 결실을 맺을지 도하 언론의 이목이 집중되고 있다.