보험개발원(원장 강영구)이 일반적으로 노인성 질환으로 생각되던 치매가 40~50대의 중장년층에서 빠르게 증가하고 있다는 사실에 주목하며, 젊었을 때부터 치매 위험에 대비하는 사회적 인식변화와 더불어 보험회사는 이를 보장하는 다양한 장기간병보험을 개발할 필요성이 있다고 밝혔다.

노인인구 증가와 더불어 노인성 질환자의 진료이용량도 매년 빠르게 늘어나는 추세로, 특히 치매 환자수는 2009년 전체 연령 기준 지난 2002년 대비 4.51배 증가했다.

노인성 질환이란 노화와 밀접한 관련을 갖고 발생하는 신체적·정신적 질병으로, 노인장기요양보험에 의하면 치매/뇌혈관질환/파킨슨병/기저핵의 기타 퇴행성 질환을 지칭하며 지난 2008년 7월 도입된 공보험으로 장기간병이 필요하다고 판정되는 자에게 재가급여 및 시설급여 등 요양서비스를 제공한다.

주목해야 할 점은 65세 이상의 노인 뿐 아니라 40~50대 중장년층에서도 치매 환자수가 빠르게 늘고 있다는 사실로, 지난 2009년 기준으로 40대 치매 환자수는 2002년 대비 1.80배. 50대에서는 2.93배 증가했다.

공보험인 노인장기요양보험의 도입으로 치매 환자의 간병에 대한부담이 일부 해소된 것은 사실이나, 현실적으로 급여한도를 초과하는 비용 등은 본인 또는 가족이 전액 부담해야 하므로, 실질적으로 상당한 비용이 소요될 것으로 예상된다.

특히 경제활동이 왕성한 중장년층이 치매에 걸릴 경우, 경제활동 중단에 따른 손실과 오랜 시간의 치료와 간병으로 인한 고통이 더욱 커지게 된다.

치매위험을 담보하는 대표적 보험상품으로 장기간병보험이 있으나, 치매위험에 대한 인식부족 등으로 활성화되지 않고 있다.

생명보험사에서 판매하는 상품 중 장기간병보험이 차지하는 비중은 지난 2009년 보유계약건수를 기준으로 0.027%에 불과하며, 매년 그 비중이 감소하고 있다.

또한 지난 2009년 기준 장기간병보험 보유계약 중 단체보험이 차지하는 비중은 다른 보험상품의 10분의 1에 불과한 수준으로, 장기간병보험 필요성에 대한 사회적 인식이 질병·상해보험 등 다른상품에 비해 크게 부족한 것으로 보였다.

치매는 안정적인 인생설계를 위해 젊을 때부터 대비해야 하는 주요위험이 되고 있으나, 40~50대의 장기간병보험 계약건수는 지난 2009년 기준으로 약 5만 건에 불과한 실정이며 사회 전반적으로는 치매가 더 이상 노인들만의 문제가 아니라는 인식의 변화를 가질 필요가 있다.

더불어 보험사는 공보험인 노인장기요양보험을 보완하는 다양한 장기간병보험 상품 개발 등 장기간병보험 시장을 활성화하기 위한 적극적인 노력이 요구된다.

/남상식기자