‘더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라’라고 하는 민족의 대명절 추석이 다가오고 있다. 나름대로 귀성계획을 세우는 등 벌써부터 고향을 떠나 살고 있는 귀성객들의 마음이 들떠 있다. 한가위에는 흩어졌던 가족, 친지가 한자리에 모여 윳놀이도 하고 성묘도가고 보름 달에 소원도 빌게되는 명절이다.
이런 한가위에 빠질 수 없는 것이 추석 음식이다. 차레를 지내고 푸짐한 추석 명절 음식을 가족들과 힘께 오순 도순 나누어 먹으면 음식맛도 배로 맛있다. 하지만 추석 날을 앞두고 치솟는 물가 때문에 마음이 그저 좋지만은 않다. 최근 한국물가협회 조사 결과, 올해 추석 상차림 소요비용은 17만7460원(4인가족기준)으로 밝혀졌다.
이 같은 추석물가는 올해 연이은 비 폭탄에 태풍으로 휘청이며 소비자들에게 시름을 안겨 주고 있다. 때문에 채소와 과일 작황이 최악의 수준으로 떨어지면서 연일 가격이 치솟고 있다. 게다가 올해는 바캉스와 추석 등 수요가 급증하는 시기까지 맞물려 식탁 물가는 당분간 고공행진을 계속할 전망이다.
이처럼 치솟는 물가불안 심리가 심화되고 있는 가운데 하루가 다르게 뛰는 장바구니 물가에 ‘시장 가기가 겁 난다’며 주부들의 한숨이 커져가고 있다. 이런 물가 사정은 농민뿐만 아니라 어민들도 마찬가지다. 연이은 비와 태풍으로 어선이 조업을 나가지 못해 수산물 가격도 농산물 처럼 크게 뛰고 있다.
때문에 빨간불이 켜진 식탁 물가가 얼마 남지않은 추석 때까지 내려갈 기미는 보이지 않을 것 같다. 특히 출하를 앞둔 사과와 배도 비와 태풍 때문에 해가 들지 않는 날씨 탓으로 여물지 않아 수급에 비상이 걸렸다. 다음주부터는 본격적인 추석상 차림의 준비가 시작되겠지만 유통가에서는 물가와 관계없이 물량마져 뒷받침되지 않고 있어 상인들은 걱정이다.
이러다 보면 값도 비싼데다 품귀현상까지 겹쳐 제수용품을 ‘수입산으로 차려야 할 판’이라는 자조섞인 말까지 나올 정도다. 이럴 때면 단골 손님처럼 찾아오는 매점매석 등의 방법으로 유통구조를 왜곡시켜 폭리를 취하는 한탕 챙기기의 파렴치한 상술이 더욱 서민층을 울린다.
문제는 이런 물가불안이 추석은 물론 김장철까지 이어지면 더 큰 걱정이다. 생산 차질로 인해 물량의 수급 불균형에 따른 가격 상승과 품귀 현상이 불가피하기 때문이다. 게다가 최근 계속된 폭우로 씨앗을 이용한 김장용 배추와 무의 파종의 농사는 망쳐 앞으로 ‘김장 대란’도 걱정이 된다.
하지만 추석 명절이 돌아오면 추석상 차리기는 빠트릴 수 없는 행사다. 여유가 없다고 해서 그냥 넘길 수도 없다. 올해처럼 폭우와 태풍의 직격탄 맞은 탓으로 빠듯한 서민들은 치솟는 물가고로 서민 가계에 주름살이 깊어 질수 밖에 없다. 물론 이런 물가고는 어제오늘 비롯된 고통은 아니다.
해마다 추석을 전후해 물가상승 압력이 높아지곤 했지만 올해엔 물가 불안이 더욱 심한 듯 하다. 당국도 의례적으로 추석물가 대책에 나섰다. 하지만 내용은 새로울 게 없다. 성수품 선정 특별관리, 제수용품 공급 확대, 농축수산물 의무수입물량 조기 도입 등 해마다 되풀이되는 단골메뉴 대책이다.
대책치곤 너무 안이한 접근이다. 당국은 보다 책임감 있고 적극적인 자세가 필요하다. 현장을 뛰며 물가를 점검하는 것만으로는 부족하다. 품목별 중점 관리나 특별 단속은 물론 직거래 장터 개설과 같은 미시적 수단들도 중요하다. 그러나 고물가의 근본적인 원인은 유통구조가 개선되지 않고서는 물가 대책은 일시적인 미봉책에 머물 뿐이다.
물가는 한번 오르기 시작하면 여간해서는 내림세로 돌아서지 않는다. 때문에 이벤트성 물가대책이 아니라 연중 내내 상시적 관리시스템을 구축해 대비하는 정책이 필요하다. 하루가 멀다 하고 내놓는 당국의 물가대책을 조롱하듯 최근 물가 오름세는 천장 모르게 뛰고 있는 추세다.
당국은 추석 물가 대책을 위해 다양한 방안을 쏟아내는 것은 어떻게든지 물가 불안을 막겠다는 의지를 표명해 그나마믿음이 간다. 그러나 얼마나 효험을 발휘할지는 의문이다. 구조적, 체계적인 대책 없이 물가불안을 잡을 수 없다는 게 그동안 수없이 겪은 시행착오가 준 교훈이기 때문이다.
게다가 최근 공공요금인상, 전세값 폭등까지 겹쳐 서민들은 엎친 데 덮친 격이됐다. 이제 추석 물가가 뛰는 정도를 넘어 소비자들이 감내하기 어려운 수준으로 물가가 치닫고 있는 것 같다.
/임명섭 주필