지난해 대전 직업계고등학교 졸업자의 취업 유지율이 전국에서 두 번째로 높게 나타났다는 소식이다.

코로나19 고용불안과 높아지는 신입사원 조기 퇴사율 속에서도 선방한 셈이다.

우수 취업처 발굴과 양질의 취업 기회 제공, 학교 현장과 유관기관들의 협력 등 취업 지원역량 강화가 성과를 낸 주된 이유이다.

이는 대전교육청과 한국교육개발원이 지난해 전국 576개 직업계고 1·2월 졸업자 8만여 명의 4월과 10월 건강·고용보험 가입 변동을 조사한 결과이다.

이중 대전 졸업자가 6개월간 취업을 유지한 비율은 80.8%에 달한다.

전국 평균은 77.3%로 대전보다 높은 지역은 서울(81.7%)뿐이고 인천·경기 등 수도권 외에는 평균점을 넘어서지 못했다.

충청권의 경우 충남 74.5%, 충북 73.9%, 세종 73.2%로 발표됐다.

이 같은 대전 유지취업률은 일반대 81.2%와 유사한 수준이다.

하지만 곰곰이 따져보면 결코 전국 2번째의 높은 유지취업률을 마냥 내세울 만한 수준은 아니다.

결론적으로 말해 일반대와 비슷하다는 것은 직업고의 특성이 감소한 것을 의미한다

그 파장은 클 수밖에 없다.

관계자들은 작년 평균 취업률은 전국 평균치보다 높은 수준이지만, 최근 들어 취업이 더욱 어려워지고 있다고 입을 모은다.

직업계고의 가장 큰 장점이 ‘취업’인데, 이마저도 내세울 수 없게 된 것이다.

그 이유는 다름 아닌 코로나19 여파로 경제 불황이 이어져 기업들이 채용인원을 최소화하거나 상·하반기로 채용을 미루고 있기 때문이다.

특히 가장 많은 비율을 차지하는 중소기업 취업률이 7~8%가량 줄어들면서 그 부작용이 속출하고 있는 실정이다.

매년 취업률이 떨어지다 보니 신입생 모집에도 차질을 빚고 있다는 얘기도 들린다.

이 시점에서 그 원인을 짚어보지 않을 수 없다.

딱 잘라 말할 수는 없지만, 그 이유는 다른 지역에 비해 상대적으로 영세업체가 많은데 기인된다.

한 관계자는 “저임금 노동자가 큰 비중을 차지하는 구조적인 문제와 소비력이 부족한 노령계층이 비대해지고 소비패턴 변화 등 복합적인 요인이 작용한 것으로 보인다”고 분석했다.

올 전망도 녹록지 않다.

경제전문가들의 회의적인 분석이 바로 그것이다.

최저임금이 오른 데다 주휴수당 문제까지 겹쳐 중소기업과 자영업체의 고용 쇼크도 이어질 수 있다는 것이다.

정부가 고용장려금 확대를 통해 이를 극복키 위한 재정정책을 펴고 있다고는 하나 기업이나 소상공인의 의욕을 되살리지 못한다면 밑 빠진 독 물 붓기에 그칠지도 모른다.

기본적으로 일자리는 정부가 아니라 기업이 만드는 것이다.

기업에 대한 감세와 규제 완화 등을 통해 먼저 기업에 활력을 불어넣어야 경제가 살아난다는 사실을 간과해서는 안 된다.

현재의 경기침체, 특히 고용효과가 큰 내수의 침체로 최근의 고용 사정이 좋지 않다.

고용 취약계층의 대부분은 저소득층이다.

그래서 고용 안정성이 떨어지는 저소득층은 고용시장에서 밀려나면 기존의 낮은 소득도 유지할 수 없다.

대전시는 이와 관련해 소득이 감소한 고용 취약계층에 대한 안전망을 강화하되 지역 여건에 맞는 신규고용 창출에 주력할 것을 주문한다.

특히 대전 경기가 살아나기 위해서는 제조업이 뒷받침돼야 한다는 주장은 눈여겨볼 대목이다.

그 대안은 다름 아닌 대전 산단에 입주한 중소기업들이 4차 산업혁명에 발 빠르게 대처해 혁신성장을 앞당겨야 한다는 논리이다.

그것만이 직업고 학생들의 취업률을 더욱 높이는 지름길이다.