착공식은 클러스터 내 찜질방 건축 공사가 본격 시작함에 따라 진행됐으며, 송기섭 진천군수, 김성우 군의회의장, 백곡면 기관단체장, 생거진천참숯영농조합법인 관계자를 비롯해 90여명이 참석했다.

숯산업클러스터는 총사업비 약 48억원을 들여 백곡면 사송리 76번지 일원 4ha 면적에 숯가마 찜질방 15기, 노천 족욕탕, 참숯 커피숍, 웰빙식당, 전시 판매시설, 야영 글램핑장, 수변 관광 둘레길 등을 오는 2024년까지 조성하는 하는 사업이다.

이 사업은 백곡호 주변 농업보호구역 토지규제로 인해 부지조성에 어려움을 겪어왔으나 지난해 5월 중소벤처기업부의 지역특화발전특구위원회를 통과해 특구로 지정 받으며 급물살을 타게 됐다.

군은 클러스터 조성이 완료되면 숯 제품 브랜드화는 물론 참숯 축제, 지역 관광지 등과 연계해 온 가족이 즐길 수 있는 지역 대표 테마 관광지로 각광을 받을 것으로 기대하고 있다.

군은 올해 숯가마 찜질방 조성을 완료하고 기존 참숯전시관을 참숯 커피숍, 숯 판매장으로 리모델링을 마칠 계획이다.

또한, 숯가공, 유통, 관광 등이 모두 가능한 완성도 높은 클러스터 조성을 위해 사업비 추가 확보의 노력을 계속해 나갈 방침이다.

송기섭 진천군수는 “백곡면의 숯산업을 계승하고 지역의 상징적인 관광지 조성의 시작을 알리는 착공식을 열게 돼 매우 기쁘게 생각한다”며 “숯산업클러스터가 전국의 모든 국민이 찾고 싶은 공간으로 조성될 수 있도록 꼼꼼히 살피며 사업을 추진해 나가겠다”고 말했다.