그 배경이 눈길을 끈다.

지난 1998년 충청은행, 1999년 충북은행 퇴출 이후 충청권에는 지역경제와 상생하고 지역민과 동행하는 지방은행이 없다는 것이다.

공교롭게도 충남-북 지방은행이 1년 사이로 동시에 퇴출당한 셈이다.

그 원인과 파장을 따져보지 않을 수 없다.

23년이 지나는 동안 지역자본은 외부로 유출되고 지역민의 금융서비스 접근성이 떨어진다는 지적이 나온다.

의미심장한 얘기이다.

양지사는 이와 관련해 더는 이런 상황을 묵과할 수 없다며 ▲충청권 4개 시도 협업을 통한 공동 추진 행정력 강화 ▲치밀하고 단계적인 접근 ▲여론 및 정·관·재계 공감대 조성 ▲공익성 및 수익성 추구 모델발굴 등을 다각적으로 추진하겠다고 밝혔다.

그 배경이 말해주듯 이는 선택이 아닌 필수과제이다.

최근 충청권 4개 시·도민 1000명을 대상으로 한 여론조사에서도 반수 이상인 58.4%가 충청권 지방은행설립의 필요성에 공감한 것도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

충청인의 염원과 충남의 움직임이 모두 한곳으로 일치하고 있음을 엿볼 수 있는 대목이다.

본지는 앞서 충남도가 지방은행을 되살리기 위해 팔을 걷었다는 제하의 기사를 게재한 바 있다.

이는 여러 해석을 낳고 있다.

여기서 말하는 여러 해석은 그 가능성과 문제점보완을 의미한다.

충청권 지방은행설립 추진은 아무리 강조해도 지나침이 없다.

앞서 언급했듯 충청 토착 은행이 지난 1997년 발생한 IMF 구제금융 사태에 따른 구조조정으로 이듬해 6월 퇴출당하면서 그 여파와 부작용은 이미 널리 알려진 사실이다.

충남도가 지방은행 부재로 ▲지역 금융경제 낙후 ▲지역 자금 역외유출 ▲금융의 수도권 집중에 따른 금융 양극화 심화 등을 지적하며 적극적인 대안 마련에 나선 것도 바로 이 때문이다.

실제로 2019년 기준 도내 지역내총생산(GRDP)은 114조 6419억원으로 전국 3위에 달하지만 역외유출 규모는 25조 477억원으로 전국 1위를 차지했다.

충남 도민에게 분배돼 지역경제 발전에 기여해야 할 자금이 지속해서 새 나가고 있는 것이다.

결코 간과해서는 안 될 핵심사안이다.

충남도가 충청권 행정협의회를 통한 합의 및 공동연구, 메가시티 전략과제 채택, 대선 및 지방선거 공약을 추진하고 내년 범 충청권 지방은행설립 추진단 출범에 만전을 기울여 달라고 주문한 것도 바로 이 때문이다.

그런 의미에서 서두에서 밝힌 양지사의 대선공약 의지는 이를 가시화할 마중물 역할이 기대되고 있다.

이른바 오래전부터 대두된 충청권 지방은행설립이 우여곡절 끝에 새 국면을 맞고 있는 셈이다.

이는 지역 경제와 상생하고 지역민과 동행하는 견인차 역할에 더욱 박차를 가하는 계기가 될 것이다.

관건은 그 배경과 당위성을 가시화할 구체적인 대안에 초점이 모아진다.

현재 지방은행이 있는 시·도는 부산과 대구, 경남, 광주, 전북, 제주 등 6곳에 달한다.

이 시점에서 분명한 것은 서울과 수도권을 제외하고 지방은행이 부재한 지역은 강원과 충청밖에 없다는 사실이다.

이 같은 문제의식을 기반으로 이를 타개할 본격적인 모색에 나서야 하는 이유이다.

이것이 가시화될 때 지역 금융 부재 해소에 따른 시너지 효과는 물론 그 명분과 역할 또한 더욱 커질 것이다.

이제 충청권 지방은행설립은 말 그대로 선택이 아닌 필수과제인 것이다.