19일 오전 오페라웨딩에서 열린 ‘대전비전2030정책네트워크’토론회에서다.

토론회는 장종태 서구청장, 김정동 대전참여자치시민연대 사무처장, 대전세종연구원 이정범 실장, 박송영 배제대학교 겸임교수, 김현하 대전시내버스운송사업조합 전무가 참여한 가운데 김찬술 시의원의 발제로 시작됐다.

김 의원의 발제에 따르면 지난 2018년 575억 원이었던 시내버스 재정지원금은 코로나19 상황이 시작된 2020년 1000억 원으로 늘었다.

하루 평균 이용객 수도 2017년 40만 9000여 명에서 올해 기준 29만 4000여 명으로 급감했다.

이에 대해 장종태 청장은 "돌이켜 보면 대전은 지난 2005년 적자에 허덕이던 버스사업을 해결하기 위해 준공영제를 도입했으나 준비 없이 추진한 탓에 당초 취지와 달리 승객은 계속 급감하고 수송분담률은 제자리인채 '혈세를 잡아먹는 하마'로 전락하고 말았다"고 지적했다.

그러면서 "2005년 이후 지난해까지 버스사업에 6594억 원이라는 혈세가 지원됐고 재정지원금은 지난해부터 1000억 원 대로 급격하게 증가했다"며 "막대한 지원금을 막기 위해서는 완전 공영제 전환이 절실하다"고 주장했다.

2017년 개통하는 트램과 연계를 위한 시내버스 완전 공영제 필요성도 제기됐다.

이정범 실장은 "도시철도 2호선 트램 운영시 가장 큰 문제는 기존의 시내버스와 상충한다는 것이다"며 "트램 노선을 살펴보면 시내버스 노선과 중복되는 부분이 다수 존재하기에 트램이 완공되는 시점에 맞춰 시내버스 노선을 개편할 필요가 있다"고 설명했다.

이어 "트램 완공과 함께 대중교통 서비스의 접근성과 교통체계를 개편해 이용자 편의를 고려한다면 시내버스와 트램 모두 윈윈하는 교통체계로 거듭나야 한다"고 말했다.

박송영 교수 역시 "경영자의 도덕적 해이로 시내버스업체 수입이 줄어들면 지원금은 늘 수밖에 없는 현 구조를 개선하기 위해서는 혁신적 전환이 불가피하다"며 "지난 15년 동안 유지해온 준공영제를 뜯어고치는 일은 쉽지 않겠지만 대전시내버스 공영화를 더 이상 미룰 일도 아니라고 생각한다"고 했다.

한편 이번 토론을 주최한 대전비전2030정책네트워크는 내달 '대전권 대학산업육성방안'에 대해 논의할 예정이다.