[충청신문=천안] 장선화 기자 = <속보>최근 국내코로나19 확진자가 연일 최고치를 경신하고 있는 가운데 천안시가 방역규정을 무시한 채 보훈단체 등에 혈세를 지원해 공분을 사고 있다.

천안시가 때 아닌 선진지 견학과 전적지 순례를 명분으로 지난달 보훈단체에 3320만 원의 혈세를 지원한데 이어 오는 12일 3박 4일 일정의 제주도 역사 탐방에 6000만원을 지원할 것으로 전해졌다.

지난달 18일 관광버스 3대에 공무원과 이·통장 등이 선진지 견학을 명분으로 속리산과 법주사를 다녀온 사실이 알려져 시민분노를 촉발(본보 12월 6일자 6면 보도)시켰다.

그런데 이번에는 이·통장 등의 선진지 견학에 그치지 않고 8개 보훈단체 468명에 지난달 15일부터 30일까지 전적지 순례 명분으로 예산을 지원해 논란이 되고 있는 것.

이들 선진지 견학을 비롯해 8개 보훈단체 등 모두는 천안시로부터 예산을 지원받아 지난달 15일부터 '좌석 간 거리두기'없이 45인승 관광버스를 이용한 때문이다.

당시 천안시 관내에서는 두 자릿수 코로나19 확진자가 꾸준히 발생했음은 물론 21일에는 광덕면 한 종교시설 관련 371명이 집단감염사태가 발생해 전국적 관심을 집중시킨바 있다.

코로나19 확진자는 11월만 무려 1107명이 발생해 하루 평균 37명으로 지역 최고의 발생률을 보였으나 이를 모르쇠한 채 최대 25명 이하로 제한된 관광버스 3대에 121명이 탑승해 방역법위반논란에 휩싸였다.

특히 최근 코로나19 확진자가 매일 최고치를 경신해 비상이 걸린 가운데 보훈단체는 또다시 천안시로부터 6000만 원을 지원받아 오는 12일 2팀(40명씩)으로 나눠 3박 4일 일정의 제주도 역사 탐방을 진행할 예정이다.

천안박물관 주차장에 집결한 이들은 관광버스 1대에 40명씩 탑승해 청주공항으로 출발계획으로 알려져 코로나19 확산우려의 목소리가 높다.

이에 앞서 지난달 진행된 전적지 순례명분의 보훈단체에 수 천 만원의 혈세지원 또한 코로나19 두 자릿수 이상 발생과 집단감염의 상황에서 부적절했다는 지적이다.

지난달 진행된 전적지 순례명분의 8개 보훈단체는 ▲15일 남이섬·안면도(전몰군경미망민회 28명 및 월남전 참전자회 76명) ▲ 22일 진천·정선(상이군경회 80명) ▲24일 진천·도당공원(6·25 참전유공자회 80명) ▲25일 진천·단양(광복회 45명) ▲26일 세종시 전의면 개미고개·완주군 마이산(고엽제전우회 54명) ▲27일 대전 현충원·안면도(전몰군경유족회 40명) ▲30일 군산·장항·이리지구(무공수훈자회 65명) 등이다.

이에 대해 천안시 보훈단체장들은 "출발하기 전, 관계공무원이 코로나19 방역 점검을 위해 관광버스 내를 꼼꼼히 살펴보고 잘 다녀오라고 격려했다"며 "코로나 전파를 우려해 빠진 분도 있다. 모두 2차 백신까지 접종하고 손소독제도 수시로 바르고 무탈하게 잘 다녀왔다"고 밝혔다.

이에 반해 고엽제전우회 부산지부는 지난달에 코로나19 방역규정에 의거 관광버스에 20명이 탑승해 경남 통영시 ‘해병대통영상륙작전 통영지구전적비’를 순례 했다.

대한민국무공수훈자회 강원도지부 또한 25명과 서울지부 23명 등 전적지순례 인원을 A/B조 나눠 진행한 것으로 전해졌다.