[충청신문=대전] 황천규 기자 = 3월 9일 치러지는 대통령선거. 중앙정치 이슈에 함몰돼 지역 현안이 사라진 대전지역 대선 정국에서 항공우주청이 ‘뇌관’으로 부상하고 있다.

지난 14일 경남을 방문한 국민의힘 윤석열 후보가 “항공우주청을 경남에 설립하겠다”고 밝히면서다.

다음날 더불어민주당 대전시당 선대위는 즉각 논평을 내고 “항공 관련 기술 개발 인력은 대전이 타지역에 비해 압도적으로 많고 과학기술정보통신부도 세종에 있어 대전이 적지”라며 공세의 불을 지폈다.

바통을 이어받은 민주당 소속 대전시의원들은 17일 “대전시민의 염원을 짓밟는 발표를 즉각 철회하라”고 촉구하고 나섰다.

여기에 경제, 과학기술계도 가세했다.

충청경제단체협의회는 19일 결의문을 통해 “국내 최고의 항공우주산업 클러스터가 조성돼 있는 대전을 외면하는 것은 대전시민을 외면하는 처사”라며 “항공우주연구원, 한국전자통신연구원, 국방과학연구소 등이 위치한 대전이 적지”라고 강조했다.

20일에는 과학기술 관련 단체들이 기자회견을 갖고 “우주항공산업과 신산업, 국가 안보 전략을 선도할 항공우주청은 대전에 있어야 한다”며 “준비되지 않은 선심성 공약을 던짐으로써 전략적 우를 범하고 있다”고 지적했다.

19일 안철수 국민의당 후보는 이런 지역정서를 꿰뚤은 듯 대전 기자간담회에서 “항공우주청은 당연히 대전에 들어서야 한다”면서 “대전시를 과학특별자치시로 만들겠다” 고 해 눈길을 끌었다.

이같은 파상 공세에 국민의힘 대전시당은 난감해 하는 표정이 역력하다.

지난해 12월 유성을이 지역구인 이상민 국회의원이 경남 진주에서 열린 당 주최 토크콘서트에서 “항공우주청이 사천에 신설될 수 있도록 이재명 후보에게 건의하겠다”고 하자 국민의힘 대전시당은 지난 4일 논평을 내고 "대전의 민주당 국회의원이 항공우주청을 경남 사천시에 설립하도록 하겠다는 것이 제 정신인가”라며 몰아붙였다.

한데 보름도 안지나 나온 윤석열 후보 발언으로 수세에 몰리는 형국이다.

국민의힘 측은 “민주당 이재명 후보는 지난해 12월 서울 여의도에서 가진 한국지역언론인클럽과의 기자회견에서 경남 사천·진주에 대통령 직속 ‘우주전략본부’를 신설하고 이를 통해 우주산업을 육성하겠다”고 했다며 피장파장이라는 입장이다.

이같은 여야 공방속에도 대전시 입장은 강경하다. 허태정 시장은 17일 신년브리핑에서 “항공우주청의 행정기능을 통합적으로 관리하는데 대전이 적지일뿐만 아니라 분야의 특성을 놓고 보더라도 우주청은 대전에 설립되는 것이 당연한 것”이라며 항공우주청의 대전 설립 의지를 확고히 했다.

항공우주청 후보지를 둘러싼 여야 공방전이 점입가경으로 치닫는 가운데 21일 대전을 방문하는 윤석열 후보가 어떤 입장을 내놓을 지 귀추가 주목된다.