윤석열 대선후보와 국민의당 안철수 대선 후보는 3일 오전 8시 국회소통관에서 기자회견을 열고 후보단일화에 전격 합의, 그 배경과 함께 향후 충청권의 여론 추이가 주목된다.

윤·안 후보는 전날 밤 선관위 주관 마지막 TV 토론이 끝난 뒤 새벽까지 2시간 넘은 회동을 통해 단일화에 전격 합의한 것으로 알려졌다.

이날 회견에서 안 후보는 윤 후보를 지지, 후보를 사퇴한다고 밝혔다.

두 후보는 함께 힘을 합쳐 정권을 교체한 뒤 즉시 합당한다는 복안이다.

앞서 이재명 후보가 김동연 새로운물결 대선후보와 단일화를 서명한 지 하루만의 일이다.

그 핵심은 여야 양당 간의 충청권 세몰이에 어떤 변화의 바람이 일지 이목이 쏠리는 모양새다.

양 후보는 저마다 연고를 내세워 대전·충청권 민심의 향방에 불을 지핀 지 오래다.

이번 대선은 초박빙 접전이 예상돼 한 표, 한 표가 절실한 상황이다.

본지는 이와 관련해 오는 3월 9일 누가 웃을지, 향후 1주일간의 총성 없는 전쟁이 시작됐다고 작금의 박빙 분위기를 전하고 있다.

크고 작은 선거 때마다 캐스팅보트 역할을 해온 충청권에 대한 판가름이 이번 여야후보 단일화를 통해 대전-충청권에서 지지세 결집의 포문을 연 것이다.

그 핵심은 대한민국의 미래가 시작되는 대전 명품과학도시 조성과 정권교체 당위성에 초점이 모인다.

이를 둘러싼 설왕설래가 한창이다.

여기서 말하는 설왕설래는 양 후보의 단일화를 통한 대전·충청권의 지지율 변화를 의미한다.

충청 대망론의 역사를 보면 충청은 앞서 언급했듯 늘 캐스팅보트를 쥔 지역이고, 대선 승부처였다는 사실을 떠올리지 않을 수 없다.

중원 충청에서 정권교체 신호탄을 쏘아 올리는 것을 시작으로 승리의 대장정에 나선 이들 여야후보들은 지역 정서를 의식한 듯 크고 작은 공약과 향후 비전을 쏟아낸 바 있다.

관건은 이들 후보의 민심 행보와 단일화에 대한 지역 반응이 최대 관심사이다.

이는 여러 해석을 낳고 있다.

앞서 언급한 이들 후보의 연고 외에도 제3지대 야당과의 단일화는 충청권 ‘캐스팅보트’로서의 존재감이 더욱 커질 것이라는 관측이 확산하고 있다.

초박빙의 접전을 보이는 이들 후보는 연고지의 숨은 지지율과 저변층의 세결집을 통해 승기를 거머쥐겠다는 확고한 의지를 거듭 표명하고 있다.

이에 대한 도하 언론의 다양한 분석과 향후 여론 추이가 눈길을 끈다.

이 과정에서 재차 주목받고 있는 것이 서두에서 밝힌 충청권의 캐스팅보트 역할을 빼놓을 수가 없다.

그런 의미에서 선거를 1주일 앞둔 제3지대와의 단일화는 그 의미와 함께 향후 과제를 부여하고 있다.

최근 여야는 막바지 내부전열을 정비하고 민생정책을 내건 본격 경쟁에 돌입하고 있다.

이 시점에서 분명한 것은 여야 모두가 이제는 기존지지층만 바라봐서는 안 된다는 사실이다.

향후 청사진을 제시하며 자기만의 정치관과 국민 다수가 원하는 희망의 메시지를 전해야 한다.

지금은 오미크론 확진자 증폭과 우크라이나 전시로 우리의 외교와 경제 또한 비상시기이다.

이 시점에서 우리 정치지도자들의 안목과 식견의 중요성 및 역할은 굳이 설명할 필요가 없다.

격랑 속의 단일화를 시작으로 향후 정치개혁을 내세우고 있는 여야 양 후보 또한 여기서 예외일 수는 없을 것이다.

과연 대전을 비롯한 충청권 여론은 누구를 지지할 것이며, 단일화 영향력은 향후 대선판에 어떤 결과를 가져올지 두고 볼 일이다.