그 핵심은 2가지로 요약된다.

하나는 전국 각지로 분원이 설치‧운영되면서 과학도시 대전의 위상과 역할이 흔들리고 있다는 것이다.

여기서 말하는 위상 및 역할 저하는 기존 핵심 인력 유출 및 사기 저하로 인한 부작용을 의미한다.

그 파장은 커질 수밖에 없다.

인력충원 등 출연연 대전 본원의 기능 강화의 시급성을 엿볼 수 있는 대목이다.

국가과학기술연구회와 연구개발특구진흥재단에 따르면 대전에 있는 16개의 정부출연연구기관에서 다른 지역에 운영하는 분원은 36개에 달한다.

결코 적은 수치가 아니다.

대덕 특구의 분원 설치는 지난 2000년 이후 본격화됐다.

2010년이 지나면서 광주, 대구, 부산, 전북 등으로 특구 지정이 확대된 상태이다.

이른바 대덕 특구로 집중돼야 할 우수인력과 연구과제의 전반적인 기능이 전국으로 분산된 셈이다.

최근 들어서는 서산시가 한국생명공학연구원 서산분원 유치에 주력하고 있다.

지난달 서산시는 충남도, 생명연 등과 서산분원 설립에 관한 협약을 체결했다.

국가과학기술연구회의 사전 검토 및 타당성 조사를 통과하면 서산분원은 2028년 개원된다.

생명연은 이미 오창과 전북에 각각 분원을 설치, 운영 중이다.

문제는 대전 지역 인재들이 다른 지역으로 유출되면서 출연연 본원 조직이 제 기능을 발휘하지 못하고 있다는 사실이다.

해마다 조직 및 규모가 축소돼 과학도시 대전의 위상이 흔들리고 있다는 우려의 목소리가 나온다.

이 상황이 장기화할 때 그 파장은 굳이 설명할 필요가 없다.

이와 관련, 대덕 특구 뿐만 아니라 지역 인재 유출 및 인구 감소 등을 지켜본 지자체와 지역 정치권의 문제 제기를 간과해서는 안 된다.

이는 대덕 특구 내 출연연 부지 이용률 포화에 따른 불가피한 조치이다.

그러나 그 부작용에 따른 대전 과학도시 위상의 제반 문제점이 심각하다는 각계각층의 경고는 눈여겨볼 대목이다.

결론적으로 말해 다른 지역의 분원 설립 가속화에 대한 대책 마련이 시급한 실정이다.

그 이유는 자명하다.

분원 설치로 조직이 쪼개지고, 서울 가족과 떨어진 대덕 특구 연구원들이 더욱 먼 지방으로 이동을 꺼려 대기업으로 유출되는 현상까지 빚어지고 있다는 것이다.

대전은 우주 정책 수립 및 산업육성과 관련한 정부 부처 및 군 시설, 한국항공우주연구원·한국천문연구원 등의 정부 출연 연구과 핵심 R&D기관을 모두 갖추고 있다.

해당 기관이 위치한 현장 중심의 과학 분야 육성 및 정책 수립은 필수 과제이다.

이 시점에서 가장 중요한 것은 과학 분야의 시너지 효과를 중시해야 한다는 사실이다.

그러나 현실은 ‘아니올시다’이다.

예컨대 시너지효과가 예상되는 항공우주청 설립은 경남 쪽으로 기울여져 관계자들을 크게 실망시키고 있다.

이와 관련해 공약과 지역 안배를 떠나 유치설립의 당위성과 국가 명운을 걸 핵심사업이라는 점을 간과해서는 안될 것이다.

앞서 언급한 2가지 핵심사안에 대한 해법이 흐지부지될 때 그 파장은 더욱 커질 수밖에 없다.

우리는 다시 한번 유비무환을 떠올린다.

미리미리 준비하면 탈이 없다는 얘기이다.

대덕연구단지 정부 출연기관 대전 본원 기능 강화의 중요성과 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

정부와 대전시 그리고 정치권은 대전 과학도시 위상 강화의 문제점을 직시하고 대전에 분원 용지와 유인책 마련 등 후속 대안 마련을 서둘러야 할 것이다.