이른바 4년간 대전-충청권을 이끌어갈 유능한 일꾼들이 선택됐기 때문이다.

당선자에게는 축하를, 낙선한 후보들에게는 위로와 격려를 보낸다.

어언 전국의 지방자치 시대가 31주년을 맞고 있다.

이는 풀뿌리 민주주의의 대명사로 지역경제 활성화가 최대 이슈로 주목받은 지 오래다.

이번 6.1 지방선거도 최대 화두는 효율적인 지방소멸 대처에 초점이 모이고 있다.

유권자들에게 감사의 마음을 전하며 보다 나은 삶의 질 향상과 지역발전을 앞당기는데 더욱 한 몸 바치겠다는 당선자들의 결연한 의지도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

바야흐로 지방자치 시대가 활짝 열리고 있다.

그 선구자로서, 평소 지닌 초심을 간직하는데 빈틈없이 해야 할 것이다.

우리는 이 시점에서 다시 한번 풀뿌리 민주주의의 현주소를 자문해본다.

그 이면에는 오히려 적지 않은 문제점을 드러낸 것도 사실이다.

일부 단체장들이 민의와 동떨어진 정책 추진이나 독단적인 정책 결정으로 혼란을 초래해온 점을 간과해서는 안 된다.

치적을 내세우기 위한 예산 낭비 사례도 적지 않았다.

비리에 연루된 지자체장들도 부지기수다.

모두 풀뿌리 민주주의 근간을 흔들 수 있는 행태들이다.

이제 새 단체장들은 앞서 언급한 제반 사안을 직시하고 남다른 각오와 향후 비전을 제시하는데 한 치의 오차가 있어서는 안될 것이다.

그 해법은 자명하다.

가장 중시되는 사안은 이른바 주민들과의 격의 없는 소통론을 꼽지 않을 수 없다.

그 역할 및 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

당선자들은 향후 4년 동안 끊임없이 실적으로 보여 주고 평가도 받아야 한다.

여기서 말하는 실적은 지역발전과 주민 복지를 위한 이른바 피부와 와닿는 행정 결과를 의미한다.

광역 및 기초단체장이나 지방의원은 권력을 누리는 게 아니라 주민을 위해 봉사하는 자리이다.

이와 관련해 가장 중요한 것은 소통과 화합이다.

선거에서 나타났던 갈등과 반목을 치유하고 화합을 통해 지방자치를 운영해 나가야 한다.

이른바 진보와 보수, 좌파와 우파 등을 넘어 소통과 화합을 통해 주민 모두가 하나가 되어야 하는 이유이다.

그 중심에 민생이라는 핵심 목표가 자리 잡고 있다.

자칫 파벌이 조장되고 실세와 허세가 나뉘는 식으로 지방자치가 운영된다면 그 파장은 굳이 설명할 필요가 없다.

그 배경에는 이번 선거 또한 네거티브와 비방이 난무해온 사실을 지적하지 않을 수 없다.

선거 과정의 고소-고발로 경쟁 후보 진영 간에 갈등의 골이 깊어졌음은 주지의 사실이다.

악화한 감정의 앙금은 선거가 끝났다고 없어지는 게 아니다.

예나 지금이나 이 갈등의 골을 수습하는 일이 화급한 과제다.

그 역할은 단연 당선자들의 몫이다,

이를 위해서는 무엇보다도 상대 후보와 진영을 아우르는 열린 자세가 중요하다.

당선자들은 “지역의 변화를 바라는 유권자들에게 민심을 끝까지 잘 받들겠다”고 했다.

이제는 말이 아니라 실질적인 행동으로 보여 주어야 한다.

새 민선 ‘대전-충청호’의 순조로운 항해 여부는 오직 당선자의 포용과 화합에 달려있다고 해도 과언이 아니다.

여야 또한 승리와 낙담에 앞서 초지일관의 자세로 지역 유권자들에게 약속했던 공약을 재차 되새길 필요가 있다.

이번 선거 결과는 무언의 메시지를 던져주고 있다.

그것은 다름 아닌 지방의 최대위기인 인구 및 경제 소멸 대처를 위한 ‘통합적 리더십’을 발휘해야 한다는 사실이다.