여기서 말하는 ‘대전 배제’는 지난달 29일 국회 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에 불거진 핵심사안이다.

조승래 의원이 “전남이 발사체 특화지구로, 경남이 위성특화지구로 결정됐냐”고 묻자 이종호 과학기술정보통신부 장관이 “그렇다”고 답한 것이다.

우주청에 이어 우주산업 클러스터 유치도 사실상 또다시 ‘대전 패싱’이라는 결과를 마주한 셈이다.

윤석열 정부와의 친밀도를 주장해온 이장우 시장이 난처한 처지에 처했다는 관측이 나온다.

이 시장은 줄곧 방위사업청 이전, 한국벤처투자은행 설립 등 현안 사업에 정부의 전폭적인 지원을 내세워왔다.

하지만 결과는 ‘아니올시다’이다.

이제 남은 것은 우주 클러스터의 추가지정 가능성에 초점이 모인다.

우주산업 인프라나 기술력에서 비교 우위인 대전은 ‘만에 하나’ 정부 특구 지정이 안 되더라도 자체적인 육성사업을 펼칠 수 있다는 판단하에 대전과 경남, 전남 등 3축을 중심으로 한 우주산업 육성에 주력한다는 전략이다.

관건은 중앙부처의 설득력 여부이다.

이 난감한 시점에서 우주산업 클러스터 추가지정을 염두에 둔 대전시의 이 같은 향후 포석이 이뤄질지는 여전히 미지수이다.

그러나 계속 이어지고 있는 ‘대전 패싱’이라는 오점을 결코 간과해서는 안 된다.

최종 입지 결과 발표는 이르면 이달 나올 전망이다.

시 관계자는 “대전의 기술력 없이는 우주산업 발전을 담보할 수 없다”면서 “클러스터 추가지정 등 모든 가능성을 열어놓고 대처해 나가겠다”고 말했다.

의미심장한 얘기이다.

이 긴박한 상황에서 우주, 항공, 나아가 방산 분야 기업, 기관 등을 포함한 완전한 한팀 구성의 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

그 중심에 대덕연구단지가 자리 잡고 있음은 주지의 사실이다.

이를 놓고 설왕설래가 한창이다.

이른바 방산 혁신클러스터 조성은 드론 인프라 및 국방 R&D 역량 집적을 통한 혁신 생태계 구축을 의미한다.

시는 방사청 이전과 관련해 기능별 4개 분과(위원장단, 기획분과, 대외협력분과, 홍보분과)로 운영되는 ‘국방혁신도시 대전 범시민 추진위원회’를 구성했다.

방사청 이전은 후보 시절 윤석열 대통령이 대전을 국방혁신기지로 만들겠다고 발표하면서 지역 대표 공약으로 반영돼있다.

경기 정부과천청사에 있는 방사청은 1600명의 직원에 예산 규모는 16조7000억원에 달한다.

그 규모에 못지않게 이를 한 단계 도약시킬 첨단기술력은 선택이 아닌 필수과제이다.

후보 시절 윤 대통령은 대전이 최적지라고 주장해왔던 ‘항공우주청’을 경남에 설치하겠다고 공약해 대전 지역사회 내 반발이 커지자 그 대안으로 방위사업청 이전을 약속한 바 있다.

본지는 이와 관련해 앞서 언급한 “대전의 기술력 없이는 우주산업 발전을 담보할 수 없다”는 시 관계자의 대전유치 당위성을 다시 한번 떠올린다.

정부는 이미 집적된 이 첨단기술력을 바탕으로 한 대전 대덕연구단지의 노하우를 외면해서는 안 된다.

모든 일은 순서와 절차. 그리고 당위성과 그에 따른 구체적인 성과를 가벼이 여겨서는 안될 것이다.

정부 또한 대전시의 이 같은 논리를 마다할 이유가 없다.

대전시는 ‘대전패싱’에 따른 돌발 사안을 직시하고 만반의 후속 대응 방안을 서둘러야 한다.

이달 가부가 결정될 우주산업 클러스터 대전유치가 어떻게 가닥을 잡을지 대전·충청권은 물론 도하 언론의 이목이 쏠리고 있다.