그 핵심은 3가지로 요약된다.

이른바 ▲충청권 특별지자체 설립을 위한 합동추진단 구성 ▲행복도시권 통합환승요금체계 시스템구축 ▲국가철도망 계획 조기 추진 및 충청권 동서축 철도망 구축이 바로 그것이다.

이와 관련한 촌평이 눈길을 끈다.

대전·충청권 4개 시도를 아우르는 초광역협력과 메가시티 조성은 지역발전의 대전환과 도약을 위한 핵심 전략임은 주지의 사실이다.

4개 광역단체장이 통합의 리더십을 발휘해 경제, 교통, 문화, 복지 등을 공유하는 하나의 경제권·생활권을 구축해야 하는 이유이다.

이 시점에서 그 배경과 향후 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

이미 출범한 ‘부산·울산·경남 특별연합’과 그 파급효과에 대한 대전·충청권의 기대가 높아지고 있는 것도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

여기서 말하는 기대는 충청권 메가시티 구축의 조기 가시화 여부를 의미한다.

그 배경과 역할이 다시 한번 주목을 받고 있다.

그것은 다름 아닌 윤석열 대통령이 내세운 충청권 공약 일부가 메가시티 구축을 골자로 한 ‘초광역 협력’과 이어지고 있기 때문이다.

현재 충청권 4개 시도는 지난해 특별지방자치단체의 설치 여건과 도입 논리, 설계 방안, 규약 및 관장사무, 국내외 추진 사례, 단계별 로드맵 등이 담긴 ‘광역생활경제권 전략 수립 연구용역’ 공동 추진을 진행 중이다.

이들 광역단체는 해당 용역을 통해 우선 추진할 초광역 협력사업을 선정, 지자체별 역할 분담과 협력 방안을 고도화하겠다는 것이다.

이와 관련한 윤 대통령의 충청권 공약은 선택이 아닌 필수과제이다.

대전-세종시의 경우 대전 광역교통망 확충, 중원 신산업벨트 구축, 대전·세종 경제자유구역 지정, 충청권 지역은행 설립, 세종 글로벌 청년 창업 빌리지 조성 등은 빼어놓을 수 없는 핵심사안이다.

충남은 충청내륙철도·중부권 동서횡단철도 건설, 첨단국가산업단지, 서산민항 등이, 충북은 광역교통망 확충, 충청권 광역철도, 방사광가속기 산업 클러스터 조성이 최대 관심사이다.

그 중심에는 이미 민선 7기 4개 광역단체장이 공동 서명한 충청권 메가시티 구축이 자리 잡고 있다.

이 메가시티 추진은 국가균형발전 전략의 거스를 수 없는 대세가 되고 있다.

본지는 앞서 수도권 일극 중심의 국가 발전체계로는 21세기 대한민국의 지속 가능한 발전을 담보할 수 없다는 논리의 기사를 다룬 바 있다.

다시 말해 전국 다극 체제로의 전환을 위한 권역별 메가시티 구축은 시대적 흐름이다.

그 의미와 향후 기대는 남다를 수밖에 없다.

그 이면에는 인구 유출과 기업투자 감소 등 국가의 불균형 문제가 지역발전의 최대 걸림돌이라는 지적과 맥을 같이하고 있다.

이를 타개하기 위한 대전-충청권 메가시티 구축이 최대 이슈로 주목받고 있다.

이는 기존의 행정구역을 그대로 둔 채 생활·경제 기능을 연결하는 개념이다.

그런 관점에서 민선 8기 4개 광역단체장의 첫 만남은 충청권 메가시티 구축의 중요성과 향후 역할을 재차 확인했다는 점에서 진일보된 성과로 여겨진다.

이것이 본격 가시화될 때 최대 현안 과제인 세종시의 행정수도 완성과 함께 대전·충청권 현안 사업의 조속한 추진도 탄력을 받는 계기가 될 것이다.

이는 단순한 구호나 정치적 제스처가 아닌 대전·세종·충남·북의 미래에 매우 중요한 일이고 국가 균형발전에도 획기적인 전환점이 될 것이다.