그 핵심은 2가지로 요약된다.

하나는 그 원인과 역할에 초점이 모인다.

3년째 이어지는 코로나19 사태 속에 육아 교육의 난제를 해소할 돌봄센터의 중요성과 기능은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

고금리 고물가 고환율로 지칭되는 3고의 이 시점에서 맞벌이 부부 처지에서는 선택이 아닌 필수요소인 것이다.

또 하나는 향후 대안을 꼽지 않을 수 없다.

이는 대전시 산하 5개 구의 돌봄센터 신설 계획을 의미한다.

지금의 열악한 육아교육조건에서 이를 벗어날 근본적인 해법은 최대 관심사이다.

이는 여러 시사점을 던져주고 있다.

실제로 대전지역 돌봄센터는 총 14개로 전국 17개 시도 중 14위의 최하위권에 머물고 있다는 지적이다.

전국 광역단체의 위상에 걸맞지 않은 극히 저조한 상황이다.

시는 이와 관련해 동구·중구 1개, 유성구 2개, 서구·대덕구 3개 신설을 검토하겠다는 복안이다.

‘다함께돌봄센터’는 만 6~12세 아동을 대상으로 방과 후·방학 중 돌봄 서비스와 문화·예술·체육 등 각종 프로그램을 제공하는 시설로, 소득수준과 무관하게 누구나 이용할 수 있다.

이른바 초등 아이들의 돌봄 공백을 해소하는 등 다각적인 지역의 돌봄체계 구축에 이바지하고 있음은 주지의 사실이다.

그 역할과 중요성은 재차 거론할 필요가 없다.

하지만 이와 관련한 대전시의 ‘다함께돌봄센터’ 보유 수는 앞서 언급했듯 한마디로 ‘아니올시다’이다.

전국 주요 도시의 통계수치가 이를 말해주고 있다.

지난 2021년 기준 대전의 만 6~12세 아동 인구수는 9만3066명(돌봄센터 14개)으로, 이와 비슷한 강원도(8만6449명)·충북(9만9691명)·광주(10만247명)가 각각 돌봄센터 31개, 28개, 19개를 운영하는 것과 큰 차이를 보인다.

그것뿐만이 아니다.

울산은 대전보다 초등아동수가 약 1만4200여명 적지만 대전보다 10개가 많은 24개의 돌봄센터시설을 갖추고 있다.

현재 대전시 돌봄센터는 동구 5개, 서구 4개, 유성구 4개, 대덕구 1개 등이 소재해있다.

이 수치가 말해주듯 중구는 전혀 없는 상태로 설치장소를 모색하고 있다는 전언이다.

중구의 한 관계자는 “올 8월부터 순차적으로 개소할 예정이었지만 장소 선정문제로 인해 다소 지연된 부분이 있다”며 “현재 위 수탁 협의를 진행 중인 만큼 이것이 마무리되는 대로 곧바로 설치에 착수할 예정”이라고 말했다.

이 같은 돌봄센터 태부족에 따른 파장과 향후 기대는 더욱 커질 수밖에 없다.

정부가 지향하는 기본적인 복지사회의 주된 목표는 ‘사회 공동체의 회복’이라고 해도 과언이 아니다.

각박한 현대사회에서 기존의 공동체들이 행여 무너진다면 그 부작용은 하나둘이 아닐 것이다.

지역 아동들이 갈만한 장소와 교육 문화시설이 부족한 마을에서 이들에 대한 육아, 돌봄, 교육, 여가 등의 편의 제공은 사회적협동조합의 첫 시발점이라 할 수 있다.

이 같은 사고의식은 대전시의 최대 과제인 인구증대요인에도 크게 작용할 수 있다는 작금의 현실을 간과해서는 안 된다.

그런 관점에서 주민 누구나 쉽고 편하게 만날 수 있는 공간과 자발적인 교육 및 돌봄 참여는 선택이 아닌 필수과제이다.

대전시는 지금이라도 이를 직시하고 그 문제점을 해소할 ‘다함께돌봄센터’ 설치를 서둘러야 할 것이다.

그것은 원활한 복지사회구축과 더불어 인구 150만 이상을 유지해야 할 대전 광역단체의 의무이자 책무이다.