그 핵심은 2가지로 요약된다. 총사업비가 애초 8216억원에서 5122억원으로 감소한 것이 하나이고, 또 하나는 사업 기간이 2029년까지로 연장된 점이다.

이와 관련한 주요사업내용이 주목을 받고 있다.

북청주역 신설, 청주공항역 이전․신설, 충북선 서창~청주공항 구간 고속화 등이 추진되며 서울역~청주공항역 구간에 EMU-150 열차를 투입해 1일 19회 운영할 계획이다.

사업비 감소라는 엇박자 속에 수도권 및 충남과의 획기적인 접근성 개선을 엿볼 수 있는 대목이다.

그로 인한 부수효과는 하나둘이 아니다.

그동안 주요 민원으로 대두된 철도이용객의 이동 편의 증진은 물론 청주국제공항 활성화와 청주 테크노폴리스를 중심으로 한 북청주권역 개발촉진 등이 기대된다.

도 관계자는 “충북도민의 오랜 숙원사업인 천안~청주공항 복선전철사업이 타당성 재조사라는 난관을 극복하고 본격 추진되고 있다”고 밝혔다.

이는 여러 해석을 낳고 있다.

이른바 지역 균형발전의 마중물 역할로 그 필요성과 대안은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

최근 들어 주변 여건도 달라지고 있다.

지난 2011년도에 비해 청주국제공항 일대에 반도체 및 컴퓨터 등의 기업체와 산업단지가 급격히 증가하면서 지역 수출입품목 중심으로 16만톤 이상에 달하는 항공화물 수요가 기대된다는 것이다.

하지만 구슬도 꿰어야 보배이듯 청주공항 이용이 어려워 차라리 인천공항을 가는 게 편하다는 지적은 곰곰이 따져볼 필요가 있다.

충청권 광역철도망 조기구축의 시급성이 재차 제기되는 대목이다.

다시 말해 대전-충남으로 이어지는 광역철도 청주공항 연결의 필요성을 강조하고 있는 것이다.

이 같은 크고 작은 민원은 어제오늘의 얘기가 아니다.

결코, 간과해서는 안될 핵심사안인 것이다.

그동안 이를 강력하게 추진해온 충북도 입장에서도 절체절명의 핵심과제가 아닐 수 없다.

관건은 국토부의 의지이다.

그 핵심은 수도권 초집중화와 지방소멸이라는 국토 불균형의 위기 속에 철도서비스 등 교통망 또한 경제성을 이유로 수도권에 집중된 작금의 현실을 간과해서는 안 된다.

이는 말 그대로 수도권을 탈피할 지역 균형발전 촉구의 시급성을 의미한다.

대전·세종·충남을 하나로 연결하는 충청권 광역철도가 조기 구축돼야 수도권 일극화에 대응할 수 있다는 논리이다.

그 파급효과는 굳이 설명할 필요가 없다.

그 중심에는 대전시·세종시·충남도·충북도가 지난해 11월 20일 채택한 ‘충청권 메가시티 추진 합의문’이 자리 잡고 있다.

이 합의문에는 대전(신탄진)∼세종(조치원)∼오송∼청주 시내∼오근장(청주공항)을 잇는 충청권 광역철도망 구축을 비롯해 충청권 광역생활경제권 추진, 충청 내륙권 도시여행 광역관광 개발사업 공동 건의, 충청권 실리콘밸리 조성안이 담겨있다.

결론적으로 말해 이 합의문이 제대로 가동해야 소기의 성과를 거둘 수가 있다.

이 시점에서 가장 중요한 것은 대전·충청권발전이라는 애초의 약속과 합의를 이행하는 일이다.

그 대안으로 청주국제공항 활성화라는 핵심과제가 선행돼야 함은 주지의 사실이다.

그 이면에는 대전-충청권이 모두 하나라는 당위성과 그에 따른 파급효과를 간과해서는 안 된다.

이 같은 결속 의지와 일체감은 충북의 현안인 제2 화물거점공항 육성방안을 앞당기는 시발점이 될 것이다.

이와 관련한 정부와 충북도의 향후 정책 의지가 제대로 빛을 발할지 대전·충청권 주민들의 시선이 쏠리고 있다.