이른바 영세기업 비중이 높은 지역 산업구조가 주된 이유이다.

영세기업은 말 그대로 자금, 인력, 매출이 부족한 열악한 상황이어서 이로 인한 파장은 커질 수밖에 없다.

실제로 관련 업계에서는 자칫 줄도산으로 이어질지 모른다는 우려 섞인 목소리가 나온다.

한국은행 경제통계시스템 예금은행 지역별 연체율을 분석한 결과 지난해 11월 기준 전국 중소기업 대출 연체율은 0.34%로 같은 해 1월(0.29%) 대비 0.05% 상승했다.

이에 반해 대전지역은 그 상승 폭이 더 가팔라진 모양새다.

실제로 대전 중소기업 대출 연체율은 0.54%로 1월(0.18%) 대비 0.36% 오르며 연체율과 상승 폭 모두 전국 1위를 기록했다.

두 번째로 상승 폭이 큰 경북(0.17%↑)과 연체율이 높은 전북(0.44%)과도 상당한 차이를 보였다는 것이다.

실로 우려스러운 사안이 아닐 수 없다.

그 이유는 자명하다.

앞서 언급했듯 산업 구조상 만성적인 영세기업 비중이 높은 탓이다.

이 같은 지역 산업구조 특성상 코로나19 팬데믹에 이어 러시아·우크라이나 전쟁과 기준 금리 인상, 원자잿값 폭등 등 악재를 맞닥뜨리며 급격히 연체율이 상승했다는 설명이다.

한계기업 급증과 줄도산 우려까지 제기되고 있음은 주지의 사실이다.

이와 관련, 정부나 지자체 차원의 선제적인 금융지원 등 사전 예방조치가 필요하다는 전문가들의 지적은 눈여겨볼 대목이다.

자칫 그 파장이 기업들의 줄도산으로 이어지면 그에 따른 금융권 피해 등 경제 불확실성의 악순환에 빠질 수 있다는 사실을 간과해서는 안 된다.

정부와 지자체는 사전 예방 차원에서 대출금 상환유예나 이차 보전 등 선제적인 금융지원을 서둘러야 할 필요가 있다.

모든 일에는 ‘때’가 있기 마련이다.

이를 간과할 때 그 파장은 커질 수밖에 없다.

특히 대전과 같이 영세업체 비중이 큰 산업구조는 ‘발등의 불’과 다를 바 없다.

이와 관련한 정부와 지자체의 강소기업 육성방안의 주목을 받고 있다.

대기업 위주에서 벗어나 유망한 중소기업육성에 매진해야 한다는 여론은 이미 널리 알려진 사실이다.

이른바 강소기업론이다.

우수한 기술력을 바탕으로 세계 시장을 누비는 작지만 강한 기업을 일컫는다.

최근 강소기업이 도하 언론의 주목을 받는 이유도 바로 이 때문이다.

그 이면에는 경기 불황 속에서도 세계 일류기술을 통해 수출시장에서 독보적인 위치를 점할 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다.

세계 경제전쟁이라는 시대변화의 흐름 속에 강소기업이 왜 성장해야 하고, 대한민국 경제의 중심이 돼야 하는지는 작금의 실정이 이를 말해주고 있다.

대기업 위주의 성장만으로는 이제 한계가 있다는 지적이다.

우리나라는 예나 지금이나 대기업을 선호하는 구직문화로 중소기업 인력난은 매년 되풀이되고 있다.

청년들이 일하고 싶어도 원하는 직장을 구할 수 없어 실업자로 나앉고 있는 것이다.

기술력과 고용환경이 우수한 강소기업을 통해 좋은 일자리를 창출해야 하는 이유이다.

중소기업이 대기업 하도급 관계만으로는 결코 우수한 강소기업으로 성장할 수가 없다.

그 역할은 대전시를 비롯한 산하 지자체의 육성정책이 뒷받침돼야 소기의 성과를 거둘 수 있을 것이다.

대전시는 은행연체 대출이 높은 기존 영세업체의 선제 지원에 적극적으로 나서되 궁극적으로는 중소기업이 사업 초기 어려움을 극복하고 지속 성장할 수 있도록 실질적인 맞춤형 프로그램을 발굴하는데 온 힘을 기울여야 할 것이다.