그 핵심은 2가지로 요약된다.

하나는 대전시와의 추진계획이 합의되는 대로 이장우 대전시장과 함께 메가시티 추진을 공동선언한다는 복안이다.

또 하나는 반대 견해인 세종시와의 공동참여를 적극적으로 희망한다는 메시지를 전했다.

전자의 경우 대전시와 함께 추진 중인 국방산업 발전 방향과 관련, 발전 방향의 차별화를 강조했다.

여기서 말하는 차별화는 핵심 발전 방향을 의미한다.

다시 말해 대전은 첨단산업 위주의 소프트웨어 분야를, 충남은 계룡과 논산을 주축으로 육사 이전 등 국방산업클러스터 조성을 하드웨어 중심으로 발전시켜 나가겠다는 것이다.

그러면서 “육사 이전 등은 반대목소리가 크지만, 시설현대화 등 시대적 요청도 많은 만큼 언젠가는 이뤄질 것”이라는 전망을 내비쳤다.

의미심장한 얘기이다.

그 의미와 함께 향후 양 광역단체장의 역할은 커질 수밖에 없다.

김 지사는 이것 외에도 공약사항으로 추진 중인 워케이션의 활성화 문제와 석탄발전소 폐기 등 현안과 관련해서는 정부가 일률적으로 단기간에 없애려는 것보다 외국처럼 발전기금 등 인센티브를 부여해야 지역발전 자립기반을 만들 수 있다고 밝혔다.

이 같은 주요 핵심사안이 빛을 보기 위해서는 전제조건이 선행돼야 함은 주지의 사실이다.

세종시를 포함한 대전·충청권 메가시티 조성이 바로 그것이다.

이와 관련, 세종시가 반대 견해인 것은 잘못된 생각이라고 못 박았다.

결론적으로 말해 메가시티로 하나 된 충청권의 인구가 560만명 정도가 돼야 충청의 미래를 설계하고 국제경쟁력을 갖출 수 있다는 것이다.

그 배경과 역할이 재차 주목을 받는 이유이다.

그것은 다름 아닌 윤석열 대통령이 내세운 충청권 공약 일부가 메가시티구축을 골자로 한 ‘초광역 협력’과 이어지고 있기 때문이다.

현재 충청권 4개 시도는 지난해 특별지방자치단체의 설치 여건과 도입 논리, 설계 방안, 규약 및 관장사무, 국내외 추진 사례, 단계별 로드맵 등이 담긴 ‘광역생활경제권 전략 수립 연구용역’ 공동 추진을 진행 중이다.

충청권 4개 시도는 해당 용역을 통해 우선 추진할 초광역 협력 사업을 선정, 지자체별 역할 분담과 협력 방안을 고도화하겠다는 의지를 밝힌 지 오래다.

이와 관련한 윤 대통령의 충청권 공약은 선택이 아닌 필수과제이다.

대전·세종시의 경우 대전 광역교통망 확충, 중원 신산업 벨트 구축, 대전·세종 경제자유구역 지정, 충청권 지역은행 설립, 세종 글로벌 청년 창업 빌리지 조성 등은 빼어놓을 수 없는 핵심사안이다.

충남은 충청내륙철도·중부권 동서횡단철도 건설, 첨단국가산업단지, 서산민항 등이, 충북은 광역교통망 확충, 충청권 광역철도, 방사광가속기 산업 클러스터 조성이 최대 관심사이다.

그 중심에는 이미 4개 광역단체장이 공동 서명한 충청권 메가시티구축이 자리 잡고 있다.

메가시티 추진은 국가 균형발전 전략의 거스를 수 없는 대세가 되고 있음을 간과해서는 안 된다.

그 의미와 향후 기대는 남다를 수밖에 없다.

그 배경에는 인구 유출과 기업투자 감소 등 국가의 불균형 문제가 지역발전의 최대 걸림돌이라는 지적과 맥을 같이하고 있다.

그런 관점에서 김 지사의 국회출입기자 간담회는 충청 메가시티 조성의 중요성을 재확인했다는 점에서 진일보된 성과로 여겨진다.

이는 단순한 구호나 정치적 제스처가 아닌 대전·세종·충남·북의 미래에 매우 중요한일이고 국가 균형발전에도 획기적인 전환점이 될 것이다.