지방인구 소멸과 학령인구 감소 등에 따라 신입생 충원에 큰 어려움을 겪고 있는 것은 어제오늘이 얘기가 아니다.

문제는 그 파장이 커지고 있다는 사실이다.

전국 주요 대학들이 일제히 등록금 인상에 나서고 있는 작금의 상황이 이를 말해주고 있다.

결론적으로 말해 재정압박으로 인한 존폐 위기 우려마저 나오면서 이번 ‘글로컬대학 30’ 국고 사업을 마지막 기회로 여기고 있다는 후문이다.

대전지역도 예외는 아니다.

국립대인 충남대와 한밭대를 비롯해 대전대, 목원대, 배재대, 우송대 등 모든 4년제 대학이 글로컬대학 신청을 준비 중인 것으로 확인됐다.

이중 사립대는 기존 교육부 사업 방식이 국립대 중심이어서 그 돌파 여부가 최대 관심사이다.

‘글로컬대학 30 추진 방안’은 오는 2026년까지 지방대 30곳을 글로컬대학으로 선정하고 총 3조원을 투입하는 핵심사업이다.

선정된 지방대는 각각 연 200억원씩, 5년간 총 1000억원을 지원받는다.

결코 적은 수치가 아니다.

지정된 대학들은 이후 지자체, 지역 산업체와 기획서에 대한 구체적인 실행계획을 제출해야 한다.

이는 지역 대학과 함께 청년 인재를 육성하고 더 나아가 지역에 정착할 수 있는 계기가 될 것이다.

그 핵심은 일류 경제도시 대전 실현을 위한 원팀 구성을 의미한다.

다시 말해 핵심 전략 산업육성 및 발전에 대학의 협조가 필수 과제임은 주지의 사실이다.

“대학이 지역혁신 핵심 동력으로 자리 잡을 수 있도록 시정역량을 집중하겠다”는 이장우 대전시장의 시정 방향도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

예나 지금이나 대학의 미래 인재 양성 지원 및 그 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

지방대 인재가 지역에 취업해 정착할 수 있도록 지원하는 내용을 담은 ‘2023년 지방대학 및 지역균형인재 육성지원 시행계획’을 의결한 것도 바로 이 때문이다.

시 당국은 이 시행계획을 통해 내년에는 대학혁신, 지역혁신, 협업의 3개 정책영역에 10개 과제, 39개 사업 추진을 본격화한다는 복안이다.

이른바 지역 현안을 챙기기 위한 상생의 좋은 사례이다.

이 같은 상생 사례는 타 지자체도 마찬가지이다.

경북도가 대학 기본 역량진단 평가에서 탈락한 도내 7개 대학을 지원한 것도 같은 맥락이다.

여기에는 그럴만한 이유가 있다.

지자체 차원에서 지역 대학의 경쟁력 강화를 위해 예산을 조성하고 지원하는 것은 선택이 아닌 필수 과제다.

대학과 기업 간 산학 협력 또한 상생의 좋은 본보기다.

기업이 원하는 과정을 대학이 개설하고 학생은 대학에서 연구하고 공부하며 그것을 끝마치면 기업으로 취업할 수 있는 구조다.

4차 산업혁명에 어울리는 AI, 빅데이터 등은 이미 그렇게 시작하고 있다.

대학에서 창업을 지원하고 그렇게 시작한 스타트업이 경쟁력 있는 기술력을 바탕으로 커나가는 것 또한 상생의 시작이다.

이른바 원팀 구성을 통해 지자체와 대학이 함께 가는 것이 국가적 목표인 지역균형발전은 물론 지방 소멸 위기에 대처하기 위한 지름길이다.

그런 관점에서 앞서 언급한 ‘글로컬대학 30’ 국고 사업은 국립대 위주에서 벗어나 더욱 확대돼야 한다.

이러한 과제와 역할은 우리가 모두 공동으로 대처해야 할 의무이자 책임이다.

이번 대전 ‘글로컬대학 30’ 국고 사업의 최종 선정이 어떤 결과와 영향을 가져올지 대전·충청권의 눈과 귀가 쏠리고 있다.