대전 목원대와 배재대의 글로컬 대학 공동추진위원회 발족도 그 일환이다.

이 계획은 교육부가 전국 지방대학 30곳을 글로컬대학으로 선정해 1000억원을 지원하겠다고 밝힌데 따른것이다.

교육부와 ‘글로컬대학위원회’는 이른 시일 안에 성과를 도출할 필요가 있다는 여론에 따라 5년간에 대상 대학을 선정하려던 애초 계획을 4년으로 수정·발표했다.

교육부는 이달 31일까지 예비지정 신청서를 접수하고 오는 6월에 15곳 안팎의 지방대학을 예비 지정대학으로 선정한다.

이와 관련한 대학혁신기획서 제출기한이 코앞으로 다가오면서 전국 지방대의 이목이 쏠리고 있다.

앞서 언급한 배재대와 목원대도 지난 22일 오후 2시 배재대 국제교류관 아트컨벤션홀에서 글로컬대학 30 추진을 공식 발표하고 대학 간 벽 허물기를 통해 학사구조와 제도개편, 교육·연구 기능 혁신을 골자로 한 확약서를 교환했다.

이는 여러 시사점을 던져주고 있다.

지방인구 소멸과 학령인구 감소 등에 따라 지방대 존폐위기 우려마저 나오면서 이번 사업에 사활을 걸고 있다는 전언이다.

국립대인 충남대와 한밭대에 이어 목원대, 배재대, 대전대 우송대 등 모든 4년제 대학이 글로컬대학 신청을 중시하는 이유이다.

이중 사립대는 기존 교육부 사업 방식이 국립대 중심이어서 그 돌파 여부가 최대 관심사이다.

지역대학 간 사활을 건 생존경쟁이 시작된 셈이다.

‘글로컬대학 30 추진 방안’은 오는 2026년까지 지방대 30곳을 글로컬대학으로 선정하고 총 3조원을 투입하는 핵심 사업이다.

정부의 1천억원 지원대학 선정은 지방대학의 위기이자 기회다.

선정된 지방대는 각각 연 200억 원씩, 5년간 지원받는다.

이는 지역 대학과 함께 청년 인재를 육성하고 더 나아가 지역에 정착할 수 있는 계기가 될 것이다.

예나 지금이나 대학의 미래 인재양성 지원 및 그 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

이른바 지역 현안을 챙기기 위한 상생의 좋은 사례이다.

이 같은 상생 사례는 타 지자체도 마찬가지이다.

경북도가 대학 기본 역량진단 평가에서 탈락한 도내 7개 대학을 지원한 것도 같은 맥락이다.

여기에는 그럴만한 이유가 있다.

지자체 차원에서 지역 대학의 경쟁력 강화를 위해 예산을 조성하고 지원하는 것은 선택이 아닌 필수과제이다.

대학과 기업 간 산학 협력 또한 상생의 좋은 본보기다.

4차 산업혁명에 어울리는 AI, 빅데이터 등은 이미 그렇게 시작하고 있다.

결론적으로 말해 지자체와 대학이 함께 가는 것이 국가적 목표인 지역 균형발전은 물론 지방 소멸위기에 대처키 위한 지름길이다.

본지는 이와 관련해 ‘글로컬대학 30’ 국고 사업은 해당 지방대학의 사활이 걸린 만큼 국립대 위주에서 벗어나 더욱 확대돼야 한다는 점을 강조한 바 있다.

이러한 과제와 역할은 굳이 재론할 필요가 없다.

정부가 글로컬대학 방안을 추진하는 배경에는 향후 10~15년간 대학의 과감한 혁신을 통해 지역과 대학의 동반성장을 유도해야 지방대학과 지방소멸을 막을 수 있다는 위기의식이 깔려 있음은 주지의 사실이다.

여기에는 전제조건이 뒤따른다.

이른바 충남대-한밭대 통폐합이나 전공 계열·학과 구분 없이 신입생을 통합 모집하는 혁신안이 바로 그것이다.

교육부와 대전시도 머지않아 윤곽을 들어낼 글로컬대학 선정 여부와 함께 그에 따른 추가 문제점 보완을 서둘러야 할 것이다.