김 지사는 라오스 노동사회복지부 장관 초청에 따라 7일 라오스에 방문해 손싸이 시판돈 총리를 접견했다.

이 자리에서 김 지사와 손싸이 시판돈 총리는 먼저 도에 파견된 라오스 계절노동자를 언급했다.

김 지사는 “올해 라오스 계절노동자 118명이 왔는데, 내년에는 500명 이상으로 확대하겠다”고 밝혔다.

이에 손싸이 시판돈 총리는 “라오스에 대한 애정을 바탕으로 경제 발전에 대해 고민해 주고, 특히 계절노동자 충남 유치를 통해 라오스 국민이 일자리를 갖고 높은 수입을 올릴 수 있도록 해 준 점에 대해 깊은 감사 드린다”고 답했다.

이어 탄소중립과 연계한 스마트팜에 관해 심도 있는 대화를 나눴다.

김 지사는 최근 참가한 제28회 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP28)를 언급하며 “COP에서 메탄가스 문제가 대두되고 있다. 국제적인 탄소중립 추진 과정에서 라오스도 대비해야 한다”며 스마트팜을 제시했다.

이어 “라오스에서도 이 같은 농업과 축산 모델이 필요하다. 많은 도움 주겠다”며 준비해온 자료를 총리에게 직접 전달했다.

손싸이 시판돈 총리는 “농업의 방향성 제시에 대해 감사하다”는 뜻을 전한 뒤 “조성 중인 산업단지 등에 스마트팜을 설치할 수 있을 것”이라며 실무자들 간 검토를 우선 추진하자고 화답했다.

손싸이 시판돈 총리는 이와 함께 충남도가 구급차와 컴퓨터, 책걸상, 화재경보기 등을 기증한 점에 대해 감사의 뜻을 전했다.

또 라오스의 사업가들이 충남에 가서 사업을 펼치고, 내년 동남아시아국가연합(아세안) 총회이자 라오스 방문의 해에 더 많은 한국인이 라오스를 방문할 수 있도록 홍보해 줄 것도 당부했다.

이어 지난 9월 인도네시아에서 윤석열 대통령과 가진 정상회담을 언급하며 “안부를 전해달라”고 덧붙였다.

손싸이 시판돈 총리는 이밖에 “라오스 국민은 한국 전자제품, 특히 삼성전자를 좋아한다”며 “라오스 산단 등에서 제품 생산도 가능할 것”이라고 말했고, 김 지사는 “이재용 회장을 만나게 되면 말씀을 전하겠다”고 답했다.

한편 김 지사는 국회의원 시절 한-라오스 친선협회 회장을 맡으며, 라오스를 누차 방문한 바 있다.

라오스는 23만 6000㎢의 면적에 인구는 748만 명, 국내총생산(GDP) 153억 달러, 1인당 GDP 2047달러에 달한다.