이 대표에게 별다른 합병증이 생기지 않아도 최소 열흘에서 2주 안팎은 입원 치료를 받아야 한다는 전망이 제기되고 있어서다.

지도부는 이 대표 부재에 따른 당무 공백 상황을 최소화하겠다며 총선 준비에는 큰 차질이 없다고 강조했다.

하지만, 총선 준비 단계에서 이 대표가 최종 결정권을 행사하거나 정무적 판단을 해야 할 영역이 있고, 당장 공천 업무나 인재 영입 등에서는 속도 조절이 이뤄질 가능성도 있다.

홍익표 원내대표는 4일 MBC 라디오 인터뷰에서 "지금 중요한 당무 같은 경우는 약간 보류하고 있다"며 "일반적인 당무는 최고위원회에서 같이 처리하고 있다"라고 말했다.

홍 원내대표는 "대표가 병원에 있어도 면회가 자유로워지면 대표의 의견을 들어서 결정하면 돼 그렇게 당무가 오랫동안 정지되거나 중요한 일을 처리 못 하지는 않을 것으로 보고 있다"고 전했다.

당장 시급한 총선 당무는 공천 업무를 담당하는 공천관리위원회 구성이다.

민주당은 지난달 29일 임혁백 고려대 명예교수를 위원장으로 임명했다고 발표하면서 공관위원 인선은 순차적으로 하겠다고 밝힌 바 있다.

임 위원장이 지난 대선 경선 당시 이 대표의 정책자문그룹 활동을 한 이력을 들어 비명(비이재명)계가 반발하고 있다는 점 등을 고려하면 이번 공관위원 구성은 계파 안배 등 고도의 정무적 판단이 필요할 것이란 관측이 제기돼왔다.

홍 원내대표는 공관위 구성과 관련해 "기본적으로 어느 정도 논의가 돼 있다. 다만 최종적으로 대표 의견을 들어야 하는 문제가 있어 저나 사무총장이 가서 최종적으로 대표 의견을 확인하고 나면 최고위에서 의결할 수 있을 것"이라고 전망했다.

민주당은 통상 2월엔 공천이 진행돼야 한다는 점에서 공관위원 구성만 마치고 나면 관련 업무에 본격적으로 속도를 내겠다는 방침이다.

영입 인재 발표도 주춤할 가능성이 크다.

인재 발굴 등을 총괄하는 당 인재위원장을 겸하고 있는 이 대표가 영입 인사를 직접 맞이해주는 모양새는 갖추려면 이 대표가 당무를 정상적으로 재개한 뒤에나 가능할 것으로 보인다.

당 관계자는 통화에서 "인재 영입은 홍보 효과가 있어야 하는 것인 만큼 속도 조절을 할 수밖에 없다"며 "나중에 대표가 복귀하면 촘촘히 발표하면 된다"고 말했다.

이 대표의 재판 일정도 줄줄이 연기돼 사건 선고가 총선 이후로 밀릴 가능성까지도 법조계 안팎에서 거론되는 상황이다.

'위증교사 혐의' 사건의 공판 기일은 오는 8일에서 22일로 미뤄졌고, '대장동·위례·성남FC·백현동 의혹' 사건의 공판 기일은 9일로 잡혀있었지만 12일 공판준비기일을 열어 재판 절차를 협의하기로 했다.

이달 19일로 잡혀있는 '백현동 의혹·고(故) 김문기 허위 발언' 관련 공직선거법 위반 혐의 사건의 공판 기일 역시 이 대표의 퇴원 및 회복 상황에 따라 밀릴 수 있다.

또 다른 당 관계자는 "일단 대표의 치료 및 회복에 집중하면서 당무 공백도 최소화할 것"이라며 "재판 기일이나 선고는 재판부가 알아서 할 일이지만 연기해봤자 몇 주 정도 아니겠나"라고 말했다.