금강호 수질개선을 위한 금강하굿둑 해수(海水) 유통을 놓고 충남도와 전북간 갈등의 골이 깊어지고 있다.

충남 서천군은 해수 유통 외에는 금강호 수질개선 대책이 없다는 주장을 하고 있지만 전북 군산시는 농·공업용수 확보의 대안이 없는 해수유통은 절대 허용할 수 없다는 견해를 밝혀 양측의 입장이 팽팽히 맞서고 있기 때문이다.

10일 서천군에 따르면, 군은 금강 하굿둑을 일부 개방해 해수유통을 하면 현재 4등급이던 수질을 상위등급으로 높일 수 있으므로 생태계가 복원되고 지역 경제를 살릴 수 있다는 입장이다.

하굿둑을 개방해 바닷물이 드나들게 되면 민물장어 등 고급어종이 다시 금강을 찾게 돼 지역 경제에 도움이 되고 파괴된 생태계 복원도 앞당길 수 있다는 생각이다.

또한 부분 해수유통 때 배수갑문을 조절해 해수 유입량과 시간을 제한하면 염분 확산 거리를 5㎞까지 조절할 수 있어 군산시가 주장하는 농업·공업 용수의 피해가 없을 것으로 전망이다.

이에 군은 서산시를 시작으로 11월 중순까지 15개 시`군을 거쳐 순회강연을 개최하고 15만명 서명운동도 벌이고 있으며, 충남도 시·군의회 의장협의회도 정부에 부분해수유통을 정부에 건의하고 책임있는 조사와 환경 복원대책 등을 촉구하고 나섰다.

하지만 군산시의 입장에서는 금강 하굿둑에 해수를 유통하면 염분이 상류 쪽으로 24㎞까지 확산돼 금강호 저수 기능의 80% 상실한다는 주장이다.

시는 서천군이 주장하는 부분 해수유통 시 개방하는 배수갑문 수가 많아져 해수유통을 해도 염분 확산 범위가 큰 차이가 없다고는 하지만 해수를 유통할 경우 농·공업용수 전면 중단으로 농업과 지역산업 활동에 막대한 지장을 가져온다는 의견이다.

이에 시는 당초 금강 하굿둑이 농업 및 공업용수의 원활한 확보와 홍수 예방을 위해 건설된 것인데 반해 서천군의 주장은 얼토당토않은 궤변에 불과하다 견해다.

수질악화에 대해서는 공주, 부여, 논산, 강경, 서천지역의 오염원 처리가 먼저 해결되야 하며, 상류의 수질개선 문제를 버려두고 금강하구 해수유통을 추진할 경우 상류 오염원과 퇴적물의 이동으로 자칫 서해 앞바다가 ‘죽은 바다’가 될 수 있다는 지적이다.

이와함께 양수장을 상류로 이전할 때 천문학적인 사회적 비용이 발생한다는 지적이다.

이로써 전북 시·군의회 의장단협의회도 금강하굿둑 해수유통에 대해 반대 입장을 재확인했다. 협의회는 10일 군산시의회에서 제191차 월례회의를 열고 금강하굿둑 해수유통 반대 성명서를 만장일치로 채택했다.

이처럼 양 시`군이 서로 다른 입장차를 보이고 있어, 금강하굿둑 문제는 쉽게 해결되지 않을 전망이다.

한편 군산시 성산면과 서천군 마서면을 연결하는 금강 하굿둑은 1990년 완공했다. 총연장 길이가 배수갑문 714ｍ, 방조제 1127ｍ를 합쳐 모두 1841ｍ이다. 전북과 충남 일대에 용수를 공급하고, 농어촌공사가 관리해 금강 주변 지역의 홍수를 조절한다.

그러나 금강하구는 하굿둑이 만들어진 뒤 기수역(강물과 바닷물이 서로 섞이는 구역)이 생태계 보고의 기능을 잃어 해마다 토사 수십만t이 쌓이고 농업용수 활용도 어려울 만큼 수질이 나빠졌으며, 홍수에 대비키 위한 하굿둑 치수기능까지 위협받는 상황이다.

홍석민기자 designer1976@dailycc.net