국내 하나뿐인 천연기념물 제431호인 태안군 신두리 해안사구에 자연적으로 형성돼 있는 두웅습지가 생태학습 메카로 부각되고 있다.

태안군(군수 진태구)과 푸른태안21추진위원회(회장 임효상)에 따르면 지난해 신두리 두웅습지에 생태학습 차 다녀간 관광객은 1만여명에 달하며 올해에는 7월말 기준 6100명이 다녀간 것으로 집계됐다.

이 처럼 관광객이 꾸준히 늘어나고 있는 것은 두웅습지가 그 희귀성만큼 생태학습 자원으로서의 중요성을 인정받고 있다는 것이 관계자들의 설명이다.

두웅습지를 체험한 관람객들을 살펴보면 아이들을 동반한 가족단위가 대부분이며 자연생태에 생소한 전국 각지의 대학교, 중·고등학교 등 학생들의 단체관람도 주를 이룬다.

충남 유일의 람사르 습지인 두웅습지는 해안에 사구(沙丘)가 형성되면서 사구와 배후 산지 골짜기의 경계 부분에 담수가 고여 습지가 형성된 것으로 면적이 6만5000㎡에 달한다.

신두리 두웅습지는 사구에 고유한 동식물이 보존돼 있는 습지로, 텃새인 황조롱이와 천연기념물 323호로 지정된 붉은배새매 등 조류 39종, 멸종위기종 2급인 금개구리·맹꽁이 등 양서류 14종, 식물 311종과 곤충 110종 등이 살고 있다.

또한 노랑부리백로·물장군·이끼도롱뇽 등 다른 곳에서는 보기 어려운 생물들도 잇따라 발견되면서 생태학적 가치를 인정받아 2002년 11월 환경부로부터 사구습지로는 국내에서 처음으로 보호지역으로 지정, 2007년 12월에는 국제습지조약에 따른 람사르습지로 지정 됐다.

이 밖에도 생태적 가치 외에 주변의 해안과 어우러진 낙조와 송림 등 볼거리가 다양해 봄여름을 중심으로 많은 관광객들이 찾아오며 2007년에는 습지 주변이 훼손되는 것을 방지하고 생태 탐방을 보다 쾌적하게 즐길 수 있도록 170m 규모의 목재 관람데크와 정자 등을 조성했다.

군 관계자는 “독특한 생물 지리학적 특성을 갖거나 희귀동식물의 서식, 물새서식지로 중요성을 인정받아야 람사르 습지로 지정될 수 있는 만큼 두웅습지의 보존 필요성은 점차 높아지고 있다”며 “군은 푸른태안21 등 유관기관과의 긴밀한 협조를 통해 두웅습지의 보존에 박차를 가하겠다”고 말했다.

태안/신현교기자