[충청신문=청주] 신동렬 기자 = 코로나19 장기화로 사회적 고통이 커지는 가운데 일부 지방의회가 해외연수 예산을 인상해 빈축을 사고 있다.

코로나19가 수그러들지 않는 한 집행이 불가능한데도 애써 예산을 확보한 배경에는 반납 형식을 통해 생색을 내려는 의도까지 깔렸다는 지적도 나온다.

8일 충북도의회에 따르면 올해 국외여비와 자매·우호도시 방문여비를 전년보다 4.5% 많은 1억2650만원으로 책정했다. 상임위원회 국외연수비 9300만원, 집행부 동행연수 2000만원, 국제우호 교류비 1350만원이다.

의원 수 31명을 감안하면 1인당 408만원꼴이다.

도의회는 격년제였던 상임위원회 연수를 매년 하는 것으로 변경하면서 물가상승률 등을 고려한 최소한의 인상이라고 부연했다.

코로나19로 정부와 지방자치단체가 일제히 허리띠를 졸라매고 소상공인을 비롯한 국민 생활이 궁핍해진 상황을 고려할 때 비난을 피하기 힘들어 보인다.

굳이 올리지는 않았더라도 예년과 동일한 예산을 세운 곳도 수두룩하다.

감염병 상황이 개선되면 마지막이 될지도 모를 해외연수를 꼭 챙기겠다는 의도가 아니냐는 지적이다.

청주시의회(39명)는 지난해에 이어 올해도 1억7천210만원의 국외연수비를 편성했다.

충북 옥천군의회(8명)와 보은군의회(〃)도 지난해와 같은 금액인 2880만원과 2300만원을 확보했다.

국외연수비를 인상하거나 동결한 의회들은 “코로나19가 수그러들지 않을 경우 삭감하거나 반납할 예산”이라고 입을 모은다.

일단 예산을 세워놓고 상황을 지켜보겠다는 입장이다.

이선영 충북참여자치시민연대 사무처장은 “국내외 사정을 종합해보면 누가 봐도 해외연수도 못 가는 상황인데, 내년 지방선거를 앞두고 마지막 기회니깐 ‘안 되면 말고’ 식 예산을 세우는 건 말도 안 된다”고 꼬집었다.