여기서 말하는 핵심과제는 향후 눈에 보이는 성과와 정부-지자체 역할을 의미한다.

충청권 4개 시도가 이를 대선공약으로 건의한 것도 그 일환이다.

이중 충청내륙철도는 대전역과 삽교역을 연결하는 약 74㎞ 복선전철 건설사업으로 총사업비는 3조 7000억 원에 달한다.

또 정부 제4차 국가철도망 구축계획에 반영돼 추진 중인 사업 역시 올해 가속도가 붙을 전망이다.

기본계획용역비 5억원을 확보한 '호남선 고속화 사업'도 여기에 포함된다.

'대전~옥천 광역철도 건설사업' 또한 올 상반기 기본 및 실시설계를 착수해 2026년 개통을 목표로 추진된다.

또 '대전~세종~충북 광역철도 건설사업'은 작년 '제4차 국가철도망 구축계획'에 신규 반영(반석~세종청사~조치원 구간 신설, 조치원~청주공항 구간 기존 충북선 활용)돼 사전타당성조사가 10월 완료된다.

이 밖에도 ▲2월 대전차량정비단 인입철로 이설공사 본격 착공 ▲ 상반기 충청권 광역철도 1단계 건설사업 공사 발주 ▲하반기 충청권 광역철도 2단계 건설사업 사전타당성조사 착수 ▲하반기 도시철도 1호선 구암역 환승주차장 준공 ▲하반기 경부(회덕~조차장) 장등천교 개량사업 준공 등이 예정돼있다.

그 중심에는 앞서 언급한 충청권 메가시티 구축을 빼어놓을 수가 없다.

이른바 메가시티 추진은 국가 균형발전 전략의 거스를 수 없는 대세가 되고 있음은 주지의 사실이다.

이와 관련해 지방분권 의지가 촉발될 수 있도록 국가균형 발전법에 메가시티 지원조항 신설을 제안한 것도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

수도권 일극 중심의 국가 발전체계로는 21세기 대한민국의 지속 가능한 발전을 담보할 수 없다는 논리이다.

이를 실질적으로 보완하기 위한 근거 마련은 선택이 아닌 필수과제이다.

앞서 언급한 '대전 중심 광역철도 구축사업'이 주목을 받는 이유이다.

그 이면에는 정부의 행정수도완성과 국회 이전, 충청권 메가시티 공동합의 진행 상황을 주시하지 않을 수 없다.

충청권 4개 광역 축인 대전·세종·충남·북을 하나로 묶는 이른바 ‘초 광역화’ 구상은 여러 해석을 낳고 있다.

그 핵심은 수도권 집중에 대응키 위한 인구 550만 이상의 충청권 생활-경제권 구축을 의미한다.

이는 인구와 자본의 수도권 집중화에 따른 크고 작은 부작용 해소에 초점이 맞춰지고 있다.

그 배경에는 인구 유출과 기업투자 감소 등 국가의 불균형 문제가 지역발전의 최대 걸림돌이라는 지적과 맥을 같이하고 있다.

다시 말해 기본적인 행정구역을 그대로 둔 채 생활·경제 기능을 연결하는 개념이다.

올 7월 ‘대구·경북 특별광역시’ 출범을 골자로 한 대구시와 경북도의 행정통합과 같은 맥락이다.

이와 비교할 때 충청권은 아직 걸음마 단계지만 이를 다시 한번 재확인했다는 점에서 진일보된 성과로 여겨진다.

그 중심에 충청권 광역철도사업이 자리 잡고 있다.

단순한 상징성을 떠나 지역 경제 활성화를 통한 크고 작은 일자리 창출에도 획기적인 역할이 기대되는 대목이다.

동시에 향후 4개 시·도를 아우르는 교통, 문화, 교육, 복지 등 각종 사회 인프라 구축을 앞당기는 계기가 될 것이다.

이 모두가 단순한 구호나 정치적 제스처가 아닌 대전-세종-충남·북의 미래에 매우 중요한 일이고 국가 균형발전에도 촉매 역할이 기대되고 있음을 간과해서는 안 된다.