이를 둘러싼 설왕설래가 일고 있다.

그 핵심은 수도권과 지방대의 차별화정책에 초점이 모인다.

여기서 말하는 차별화는 수도권 쏠림현상에 대한 대응 방안을 의미한다.

박 부총리는 이와 관련해 “디지털 혁신공유 대학 사업 등을 통해 반도체 특성화 전공 트랙 교육과정 운영을 지원하고, 신속한 반도체 인재 공급을 위해 단기 집중 교육과정인 반도체 부트 캠프 신설도 추진하겠다”고 밝혔다.

이를 통해 향후 10년간 반도체 관련 인재 15만 명을 양성하겠다는 것이다.

의미심장한 얘기이다.

하지만 지역 대학들이 수도권 대학만 수혜를 보는 것 아니냐며 크게 반발한 사실을 간과해서는 안 된다.

발표에 앞서 교육부가 전국 대학 40곳을 대상으로 반도체 학과 신설 및 정원 확대에 관한 수요 조사 결과 수도권은 14교에서 1266명을 증원하겠다고 했지만, 비수도권은 13개교 611명에 그쳤다는 점은 눈여겨볼 대목이다.

결론적으로 말해 전국 대학 구분 없이 반도체 관련 전공 정원을 늘려도 수도권 대학 쏠림현상은 피할 수 없다는 논리이다.

박 부총리는 이 같은 지적에 “지방대학에 대한 재정지원 등 인센티브를 확대하고, 권역별 반도체 공동연구소 등을 통해 지방대학이 산학연 협력 생태계 중심으로 성장할 수 있도록 다각적인 지원방안을 마련하겠다”고 밝혔지만, 실효성은 여전히 미지수다.

이는 정부가 추진 중인 관련 학과 정원의 획기적인 확대 방안 착수에 대한 지방대의 우려 목소리를 의미한다.

실제로 수도권 반도체학과 증설 사업에 비수도권 국·사립대 총장들이 반대 움직임을 보인 것도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

이를 개선할 특별한 대책은 필수과제이다.

이 같은 논란 속에 비수도권 지역대학 총장들의 강한 반발은 그 의미와 함께 향후 정부의 효율적인 대안을 주문하고 있다.

그 중심에 수도권대학의 ‘반도체 등 첨단산업 인재 양성 특별팀’ 이수 과정이 자리 잡고 있다.

정부는 이 제도가 수도권 대학의 인원 쏠림현상을 가중할 수 있다는 지방 여론에 귀를 기울일 필요가 있다.

다시 말해 수도권 대학에 반도체학과가 증설되면 비수도권 대학은 더욱 인원 모집이 어려워질 것이라는 전망이다.

현재 지방 대학가는 교육부의 지속적인 구조개혁에 발맞춰 자구책 마련에 고심하고 있다.

그 핵심은 다름 아닌 정부 지원과 함께 재학생 정원감축 여부임은 주지의 사실이다.

이른바 ‘위기는 곧 기회’라고 하지만 작금의 상황은 그리 녹록지 않다는 것이 대학가의 시각이다.

이런 위기 상황일수록 지방대학을 이끄는 총장 리더십의 중요성은 돋보일 수밖에 없다.

학령인구 감소와 수도권 집중화에 따른 지역 인재 유출은 어제오늘의 얘기가 아니다.

이 시점에서 정부가 장기포석으로 내건 수도권 대학의 반도체학과 증설은 발등의 불과 다를 바 없다.

이것이 현실화할 때 그 파장은 커질 수밖에 없다.

지역사회의 중심축인 지방대가 수도권 집중 현상으로 또다시 경쟁력을 잃어 희생양이 된다면 이것 또한 간과해서는 안될 것이다.

이는 수도권과 지방의 균형적인 발전을 최우선으로 삼고 있는 정부정책과도 배치되는 핵심사안이다.

그 해법이 주목을 받고 있다.

정부는 앞서 언급한 지방대 현주소와 함께 이번 충남대 반도체 관련 의견 청취를 시발로 더욱 근원적인 처방을 서둘러야 한다.

그것만이 정부가 역점을 두어 추진할 반도체 정책 또한 제빛을 발할 수 있을 것이다.