여기서 말하는 여러 해석은 해당 광역단체 공동노력 약속과 국가적 차원의 지원 촉구를 의미한다.

4개 시도지사가 공동선포식을 개최하고 한 목소리로 그 결의를 다시 한번 확고히 한 것은 큰 진전이 아닐 수 없다.

충청권은 지난 2015년부터 4개 시도 상생협력기획단을 운영해 왔고. 2020년에 이어 올해 1월에는 이를 전담할 한시 기구로 충청권 특별지방자치단체 합동추진단을 출범해 충청권 초광역 협력을 다지고 있다.

그 핵심은 4가지로 요약된다.

△충청권 메가시티에 대한 행정·교육·재정 등 획기적 권한 이양 △수도권 공공기관, 대기업, 대학의 충청권 메가시티 우선 이전 지원 △지방의료 재건을 위한 국립 지방의대 신설 및 의대 정원 확대 우선 할당 △충청권 메가시티 구축을 위한 도로·철도 국가계획 반영 및 전폭적 지원이 바로 그것이다.

이장우 대전시장은 “대한민국은 이미 수도권에 모든 것이 집중된 도시국가로 과학 수도와 행정수도를 품은 ‘메가 충청’은 이러한 수도권 집중화를 해결할 수 있는 합리적 대안”이라고 의미를 부여했다.

이 같은 결의와 지지 촉구는 향후 충청권 특별지방자치단체가 성공적으로 출범할 수 있는 원동력으로 자리 잡게 될 것이다.

이를 겨냥한 관련 부처와의 적극적인 협력체제 또한 간과할 수 없는 핵심과제이다.

예컨대 대전은 첨단산업 위주의 소프트웨어 분야를, 충남은 계룡과 논산을 주축으로 육사 이전 등 국방산업클러스터 조성을 하드웨어 중심으로 발전시켜 나가야 한다는 여론이다.

일견 공감이 가는 대목이다.

그 의미와 함께 향후 4개 시도 광역단체장의 역할은 커질 수밖에 없다.

이 같은 주요 핵심사안이 성과를 내기 위해서는 전제조건이 선행되어야 한다.

이는 한때 반대의견을 보였던 세종시를 포함한 대전·충청권의 전폭적인 메가시티 조성을 일컫는다.

결론적으로 말해 메가시티로 하나 된 충청권의 인구가 560만명 정도가 돼야 충청의 미래를 설계하고 국제경쟁력을 갖출 수 있다는 것이다.

민감한 이 시점에서 그 배경과 역할의 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

현재 충청권 4개 시도는 지난해 특별지방자치단체의 설치 여건과 도입 논리, 설계 방안, 규약 및 관장사무, 국내외 추진 사례, 단계별 로드맵 등이 담긴 ‘광역생활경제권 전략 수립 연구용역’ 공동 추진을 본격화하고 있다.

대전·세종시의 경우 대전 광역교통망 확충, 중원 신산업 벨트 구축, 대전·세종 경제자유구역 지정, 충청권 지역은행 설립, 세종 글로벌 청년 창업 빌리지 조성 등은 빼어놓을 수 없는 핵심사안이다.

충남은 충청내륙철도·중부권 동서 횡단철도 건설, 첨단국가산업단지, 서산 민항 등이, 충북은 광역교통망 확충, 충청권 광역철도, 방사광가속기 산업 클러스터 조성이 최대 관심사이다.

그 중심에는 이미 공동 서명한 충청권 메가시티 구축이 자리 잡고 있다.

메가시티 추진은 수도권 밀집을 완화하기 위한 국가 균형발전 전략의 거스를 수 없는 원동력이다.

그 배경은 이미 널리 알려진 사실이다.

수도권 과밀현상에 따른 국가의 불균형 문제는 어제, 오늘의 얘기가 아니다.

문제는 말도 많고 탈도 많은 이 난제가 여전히 개선되지 않고 있다는 점이다.

그런 관점에서 메가시티 충청에서 가능하다는 본지 기사가 주목받는 이유이다.

이에 대한 실질적인 성과는 단순한 구호나 정치적 제스처가 아닌 대전·세종·충남·북의 미래에 매우 중요한 일이고 국가 균형발전에도 획기적인 전환점이 될 것이다.