이 중 1학년생은 오전 7시부터 오후 8시까지 학교에서 돌봄 서비스나 교육 프로그램을 이용할 수 있다.

문제는 여전히 지역별 격차 해소와 교원확보, 교육 프로그램 등 현장 준비 상황이 미흡하다는 사실이다.

교육부는 기존 교원과의 늘봄 행정업무 분리를 위해 1학기에는 기간제 교원채용 방침을 정했지만, 일부 지역은 늘봄 전담 인력확보에도 난항을 겪고 있다는 소식이다.

이른바 고용 안정성이 보장되지 않아 지원자 자체가 크게 부족한 현주소를 간과해서는 안 된다.

학부모들은 늘봄학교에서 저녁 시간까지 어떤 프로그램이 시행되는 것인지 정확히 파악할 수 없어 신청할 수 없었다는 지적도 나온다.

교육부가 ‘늘봄학교 범부처 지원본부’를 통해 지원할 수 있는 프로그램과 공간, 인력을 마련해 늘봄학교 안착에 주력하고 있는 것도 이런 민원에 기인하고 있음은 주지의 사실이다.

이주호 부총리 겸 교육부 장관은 “성공적인 늘봄학교는 중앙정부와 지방정부가 힘을 합할 때 소기의 성과를 거둘 수 있다”고 말했다.

의미심장한 얘기이다.

대전시와 충남북교육청이 마련한 ‘2024 초등 늘봄학교 운영계획’도 예외는 아니다.

이는 초등학교 정규수업 외에 학교와 지역 사회의 다양한 교육자원을 연계해 학생의 성장‧발달을 제공하는 종합 교육 프로그램을 의미한다.

지난해 대전을 포함한 8개 시도 시범교육청 운영에 이어 올 1학기에는 17개 시도에서, 2학기에는 전국의 모든 초등학교에 적용된다.

관건은 올 2학기 전면 확대를 앞두고 보다 실질적인 안정적 운영에 초점이 모인다.

그 핵심은 방과 후 프로그램을 제공하는 ‘초1 맞춤형 프로그램’, ‘AI, 코딩, 드론 등 신수요, 문화예술, 소규모 강좌 및 도심 외곽 원거리 학교를 지원하는 미래형‧맞춤형 방과 후 프로그램’이 바로 그것이다.

또 ‘5, 6학년 대상 생태‧과학 콘텐츠를 제공하는 온라인 방과후학교’, ‘이른 등교생을 위한 아침 활동 프로그램인 굿모닝 에듀케어’, ‘대학‧공공기관 등과 연계한 교육 기부 프로그램’ 등도 눈여겨볼 대목이다.

해당 교육청은 원하는 초등학생 누구나 늘봄학교를 이용할 수 있도록 연차적으로 집중 지원 대상 학년을 확대한다는 복안이다.

이를 겨냥한 돌봄 공백 해소와 내실 있는 다양한 돌봄지원 서비스는 선택이 아닌 필수과제이다.

본지는 이 시점에서 지난해 시범 운영 현장에서 야기된 크고 작은 혼란의 주된 이유를 재차 지적하고자 한다.

대부분 늘봄학교 신청자가 부족해 저녁 돌봄 프로그램이 오후 5시에 끝났다는 각종 민원을 외면해서는 안 된다.

늘봄정책은 기존 돌봄정책의 양적 확대와 질적 제고의 맥락에서 추진되어야 한다.

여기서 말하는 질적 제고는 불합리한 예산 운용, 현장 업무 갈등, 제반 운영에 대한 미비점 보완을 지칭한다.

결코 가벼이 여겨서는 안 될 핵심 요인이다.

그렇다면 결론은 명확해진다.

다양한 돌봄 모델을 재점검하고 적용하도록 지원하는 것이 지역과 학교, 학생과 교사, 교육과 돌봄의 공공성 모두를 살리는 길이다.

대전시와 충남. 북 교육청은 이 같은 사명 의식 아래 4일부터 시행되는 주요 핵심사안의 비교 분석을 통해 그에 상응하는 만반의 대안을 마련할 필요가 있다.

결론적으로 미비점 보완을 통한 실질적인 정책개선이 이뤄져야 4일 첫 시행되는 늘봄서비스도 제빛을 발할 수 있다.