여성가족부와 통계청이 내놓은 2013 통계를 보면 우리나라 여성의 임금은 남성에 대비 68%에 불과하고 임시직 비율도 남성에 비해 두 배나 적은 것으로 나타났다.

한마디로 우리 삶에서 드러난 한국 여성들의 일자리 현주소다.

하지만 우리나라 여성의 대학 진학률은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최고 수준인데도 경제활동 참가율은 남성보다 크게 낮은 것은 특이한 현상이다.이처럼 여성의 경제활동 참여율이 크게 떨어지는 가장 큰 이유는 결혼과 임신·출산 과정에서 일을 그만두는 ‘경력 단절’ 비율이 높은 탓이다.

특히 공무원의 경우는 전체 공무원 중 4급 이상 고위공무원 가운데 여성 비율은 7.3%에 불과하다. 그리고 국내 기업의 신입사원의 여성 비율은 40%지만 여성 임원은 겨우 2%로 아시아 국가 중 최하위다.

게다가 청와대와 정부 부처의 장·차관급과 1급 고위 공직자 281명 가운데 여성은 4.6%인 13명에 지나지 않는다.

그리고 17개 정부 부처 1~2급 고위 공무원도 여성 비율은 5.1%인 29명에 불과할 뿐이다. 그런데 우리나라 여성 인구는 1960년 이후 올해 처음으로 전체 인구의 절반이 여성으로 차지했다. 이는 남아 선호 사상이 쇠퇴하고 여성의 평균 수명이 남성보다 길어지면서 남성 인구와의 차이를 계속 좁혀온 결과다.

그런 가운데 여성들은 성비(性比)에서만이 아니라 남성과의 사회적 격차가 갈수록 좁혀지거나 추월하고 있다. 때문에 공무원인 교사는 ‘여초(女超) 사회’가 돼가고 있다. 그리고 의사 판사 등 엘리트 직종도 여성 비율이 크게 늘어나고 있다.

게다가 ‘금녀(禁女)’의 영역이던 사관학교에서는 수석졸업자 여성이 차지하는 등 여성 파워를 과시하고 있다. 하지만 ‘남성 중심 사회’가 ‘남녀 균형 사회’로 바뀌려면 아직은 갈 길이 멀다. 우리나라는 처음으로 여성 대통령까지 나왔으나 공공기관과 기업은 여전히 높고 견고하여 ‘여성 시대’는 아직은 헛된 구호일 뿐이다.

진정한 남녀 평등·남녀 균형을 위해서는 남성들과 공정하게 경쟁할 수 있는 사회적 여건을 만드는데 노력이 필요하다. 낡은 인습 등 높은 진입 장벽을 어렵게 넘어서라도 사회에서 각가지 불이익을 받거나 불합리한 제도와 관행이 고쳐지지 않는 한 어려움은 여전할 것이다.

때문에 성차별이 없어지지 않으면 여성의 밝은 미래가 보장되지 않아 우리 사회의 건강한 미래는 기약할 수 없을 것이다. 여성 대통령을 배출한 나라지만 양성평등에선 아프리카 국가보다 못한 게 우리나라의 부끄러운 것이 현실이다.

지금 우리나라는 합계출산율이 세계 최저 수준(1.30명)으로 10년 후면 젊은이 2명이 노인 1명을 부양해야 할 판이다. 저성장 덫에서 벗어나 소득 4만달러 국가로 재도약하기 위해서는 공공·민간할 것 없이 여성을 위한 획기적인 정책과 제도를 속도감 있게 추진해야 한다.

그러려면 여성 고용률을 높여 여성들이 자녀 출산·육아·교육 등으로 직장을 떠나지 않도록 일과 가정을 양립할 수 있는 정책적 배려가 더 많이 이뤄져야 할 줄 안다.