2005년부터 체험마을을 운영하기 시작한 은골 마을은 도시민의 방문객수가 연평균 35%의 증가율을 보이고 있어 마을 분위기 활성화는 물론 주민소득도 증대되는 효과를 누리고 있다.
‘에코 파라다이스(Eco-Paradise)’라는 테마를 갖고 있는 은골구기자마을은 도시인들이 찾고 싶은 매력 있는 관광마을 조성을 통해 소득증대는 물론 모두가 살기 원하는 좋은 마을을 만드는 것을 목표로 하고 있다.
은골구기자마을은 충남도로부터 ‘4천만이 살고 싶은 마을’로 지정되어 마을상류 저수지를 활용 백여명이 사용가능한 수영장을 만들었으며 마을공원을 조성 쉼터 정자, 농구대, 벤치, 족구장등을 설치 방문객이 놀이시설로 사용 할 수 있게 하였다.
또한, 마을 입구에 흐르는 개천의 수질환경을 보전하여 중태기, 메기 등의 토종어종을 접할 수 있으며 저수지 낚시와 산나물 채취 등으로 도시민에게 농촌만의 정기와 향수를 만끽(滿喫)할 수 있다.
40여호의 가구가 민박을 제공함으로서 훈훈한 시골 인심(人心)또한 맛볼 수 있다. 마을중심에 4백여년 수령의 느티나무가 마을의 유래를 알려주고 평화와 안녕을 지켜주는 지킴이로 손님을 맞이하는 은골구기자마을은 사시사철 형형색색의 빛깔로 분칠한 동산이 마을을 병풍처럼 감싸고 있고 그 아래 맑은 물이 푸르다 못해 검푸른 빛을 발하는 두개의 소류지에는 산천어, 빙어를 비롯한 토종붕어, 메기, 잉어, 가물치 등 여러 어종이 서식하고 있으며 마을 뒷산에는 산토끼, 다람쥐, 노루, 멧돼지등을 만날 수 있는 전형적인 시골마을이다.
또한, 회의장, 교육장등을 갖춘 도농녹색교류센터 및 향토전시관이 설치되어 있어 보다 다양한 여가활동 공간을 제공하고 있다.
또한, 봄철 구기자순, 산나물채취, 농산물파종, 손모내기 및 김매기, 수영장 개장으로 어린이는 물놀이를, 어른들은 쉼터에서의 휴식, 여름철 농산물수확체험, 낚시터운영, 청양고을투어, 가을철 벼수확 및 농산물수확, 고추·구기자축제참가, 김장담그기체험, 농특산물판매행사 , 겨울 눈썰매장, 빙어축제의 계절별 운영프로그램을 마련 운영한다.
신춘식 이장은 “이와 같은 프로그램을 기간별(당일, 1박2일, 2박3일 코스 등)과 청소년, 주부, 노인 등 대상별로 특색 있게 구성하여 ‘은골구기자마을’에 오면 언제든지 즐길 수 있다”고 자랑했다.
청양군관계자는 “주5일제 근무의 확산과 전원지향적 생활양식의 확산 등 사회문화적인 여건의 변화로 농촌에 대한 도시민의 정주 및 휴가공간으로의 요구가 증대되고 있다”면서 “청양 고유의 농촌다움과 쾌적성을 향상시킬 수 있는 프로그램을 계속 개발해 찾아오는 도시민들에게 최상의 만족을 느끼게 하겠다”고 말했다.
청양/김순선·윤용태기자