신종 전염병인 메르스(MERS·중동호흡기증후군)의 확산 세가 가파른 속도를 보이면서 이를 막지 못하고 있다는 우려와 함께 의료수출국인 한국이 신종전염병에 대한 후진국 멍에를 뒤집어쓰지 않을까 하는 우려가 든다.

 

이 같은 한국의 감염병에 대한 방어대책이 겉돌면서 3차 감염이 확산돼 국민 불안이 확대된 때문이다. 정치권에서도 급기야 무능한 정부라며 비판수위를 높이면서 대통령이 직접 긴급점검에 나서는 등 부산을 떠는 사이 메르스 감염확산세는 빠른 속도로 확산되고 있다.

 

이런 정부의 무능 현실은 종합컨트롤타워가 부재한 때문이다. 더구나 긴급현안질의마저 없는 정치권의 뒤떨어진 현실인식이 총체적 위기를 막지 못하고 있다는 지적이 거세지고 있다.

 

확산속도를 보면 당초 메르스 발원지로 알려진 중동지역보다 확산속도가 빠르고 세계 최초로 3차 감염끼지 막지 못하면서 신종감염병 후진국 오명을 벗어나지 못하게 됐다.

 

3일 현재 보건당국이 격리·관찰 중인 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 대상자는 하루만에 570여 명이나 급증, 현재까지 무려 1400명에 달하면서 방역 대응이 사실상 '통제 불능' 상태에 빠졌다. 격리 대상자는 현재 1364명(자가 1261명·시설 103명)이다. 여기에는 교사·학생 약 300명과 119구급대원 11명도 포함돼 있다. 

 

전날까지 791명이던 격리 대상자가 하루 만에 573명 불어났다. 메르스의 최대 잠복기인 2주(14일)가 지나 격리가 해제된 인원은 52명이다.

 

급격한 확산세는 격리 대상자가 1000명을 초과하면서 보건당국이 일괄 통제할 여력을 잃었다는 지적과 함께 벌써부터 일부 격리 대상자는 당국의 권고를 무시하고 이탈하는 상황도 발생했다. 

 

세월호 사고를 겪고도 국가가 1년이 지나도록 이런 안전망 하나 제대로 갖추지 못하고 있는 것이 어찌 보면 당연한 결과가 아닐까 싶다. 총리도 없는 나라, 그래서 콘트롤 기능이 짜여지지도 못한 나라에서 발생한 정신 못 차린 정부나 정치권의 방심과 무관심이 만들어 낸 재앙이라면 당연한 결과가 아닌가 거듭 의심할 수밖에 없는 상황이 현실로 나타나고 있다.

 

이쯤 되면 국가가 비상사태를 선언해야 할 것까지 고민해야 하지 않을까 싶다. 상황이 급박해지자 정부가 한 지역을 집단격리지역으로 지정해 감염자를 집중 관리해야 한다는 의견도 나온 것으로 알려졌지만, 해당 지자체가 기겁을 하며 반대하자 이 역시 무산된 것으로 알려지고 있다.

 

통제할 의지도 또 방법도 못 찾는 정부에게 국민이 생명을 담보로 그들에게 역할을 맡겨야 할지 두고 볼 일이다.

 

지금 정부는 "일부 자택격리자 중에 갖가지 상황이 발생할 수 있다는 점에서 더욱 철저를 기할 것"이라면서 "의심환자가 실종돼 경찰이 추적에 나선 것도 자가격리를 제대로 했다는 반증으로 본다. 자가 격리자의 행선지가 파악이 안 되면 모든 행정력을 동원해서라도 격리가 이뤄지게끔 조치하고 있다"고 답했다. 하지만 이를 믿을 수 있는 국민이 얼마나 될지 의문이다.

 

현재 상황은 격리자 1364명으로 자택 격리는 1261명, 기관 격리는 103명,당초 격리자 가운데 52명은 해제됐다. 격리자의 경우 하루 만에 610명 넘게 증가했다.

 

격리자 가운데는 학생이나 교사도 300명 안팎에 이른다. 하지만 보건당국은 "일선에서 학교를 휴업하는 건 사실 불필요하다"며 "의학적으로 맞지도 않고 옳지 않다"는 말로 교육 당국의 휴업 조치를 사실상 막고 있다. 그러는 가운데 휴교에 들어간 교육기관은 230개나 된다.

 

메뉴얼은 있으나 가동되지 못한 현실에 콘트롤타워 부재가 자리하고 있다. 총리도 없는 정부는 그러나 연일 큰 소리만 치다 확산의 풍랑에 직면해 있다. 초동대처의 실패와 뒤늦은 대책,그리고  첫 대통령의 대처방안 없는 질책,정신 못 차리는 정치권 그리고 급증과 혼란....이런 일련의 과정을 들여다보면 세월호 사고처럼 우리 국민이 앞으로 또 얼마나 큰 시련을 거쳐야 우리 사회가 안전한 나라로 바로 설 수 있을까하는 우려가 적지 않게 고민된다. 

 

박 희 석 편집국 부국장