한국도로공사는 30일 오전 10시 30분 충주시 산척면 동서고속도로 천등산휴게소(제천 방향) 광장에서 진행한 개통식을 가졌다.

이 자리에는 이시종 충북지사, 이종배 국회의원, 조길형 충주시장, 이근규 제천시장, 국토해양부 김일평 도로국장 등 200여 명이 참석했다.

왕복 4차로의 동충주 나들목(IC)∼제천 분기점(JC) 구간은 연장 23.96㎞로 7874억원의 사업비를 들여 2009년 7월 착공한 지 6년 만에 완공됐다.

이번 개통에 따라 약 18㎞ 거리가 짧아진 제천~동충주 구간의 통행 시간도 30여분 단축할 수 있다.

또 연간 물류비 약 1226억 원의 절감 효과로 이산화탄소 배출량도 2만7000t 줄어 소나무 224만 그루를 심는 효과를 기대할 수 있다고 도로공사는 밝혔다.

이외에도 영동고속도로의 교통 수요를 분담하고 청풍호와 의림지 등 충북 북부 관광지의 접근성도 향상될 것으로 예상된다.

특히 이 구간은 험준한 지형 특성상 눈과 안개가 자주 내릴 것으로 예상돼 자동염수분사시설, 안개시정거리 자동표출 시스템을 설치했다.

터널 내부 벽면에는 이 지역의 자연경관을 담았고 출입구는 지역 특산품인 사과 모양으로 디자인했다.

도로공사 관계자는 "동서고속도로가 강원도 삼척까지 이어지면 서해안과 동해안을 곧바로 연결하는 대표적 동·서 노선으로 자리매김할 것으로 기대한다"고 말했다.

개통식 이후 오후 3시부터 일반차량 이용도 시작됐다.