[충청신문=내포] 이성엽 기자 = 충남도가 이스라엘 제1의 국영방위산업체와 전략적 제휴를 맺은 것이 뒤늦게 알려졌다.

도는 지난 7일 이스라엘을 방문한 안희정 지사가 텔아비브 IAI(Israel Aerospace Industries Ltd) 본사에서 마크 게르쉬버그(Mark Gershburg) IAI 부사장, 임성의 (주)유아이 헬리콥터 대표이사 사장과 함께 항공 산업 전략적 제휴를 위한 양해각서를 체결했다고 16일 밝혔다.

IAI는 1953년 설립된 이스라엘 제1의 국영방위산업체로, 군·민간용 항공기, 헬기 MRO(Maintenance·Repair·Overhaul : 항공기 주기적 정비·수리 및 개조·개량에 관한 사업), 레이더 및 전략방어시스템, 인공위성 등 우주·항공 산업 분야에서 독보적인 기술력을 가진 글로벌 기업이다.

IAI는 우리나라 항공 산업 진출을 위해 국내 파트너를 물색 중이며, 특히 헬기 MRO 사업과 관련해서는 예산에 위치한 유아이 헬리콥터와 합작투자 등 다양한 협력 관계를 모색하고 있다.

유아이 헬리콥터는 1986년 설립된 국가지정방위산업체이자 헬기 MRO 분야 강소기업으로, 미국 벨 헬리콥터와 시코르스키, 이탈리아 핀메카니카 등 세계 3대 헬리콥터 제조사가 인증한 국내 유일의 업체다.

지난 1월부터 운영 중인 도의 소방헬기와 닥터헬기도 유아이 헬리콥터가 납품해 관리하고 있다.

이번에 체결한 양해각서는 IAI가 우선적으로 도내에 투자를 하고, 도에서는 임대부지와 외국인투자 인센티브 등을 제공한다는 내용을 담고 있다.

이날 양해각서 체결식에서 안희정 지사는 우리나라 국방의 메카인 충남의 국방 관련 인프라를 중점 설명했다.

또 국방 핵심기관들이 밀집한 이점을 활용, 전략지원체계를 중심으로 국방과학기술산업을 특화 발전시키려는 도의 장기 비전과 의지도 전달했다.

안 지사는 “이번 양해각서는 지역의 미래 성장을 견인할 전략 산업 유치를 위한 발판을 놨다는 점에서 의미가 클 뿐만 아니라, 도가 추진 중인 헬기 MRO 산업 특화 육성과 서산비행장 민항유치 등의 촉매제가 될 것으로 기대된다”고 말했다.

도론 호레쉬(Doron Horesh) IAI 대표이사는 안 지사가 직접 이스라엘을 방문한 점에 대해 감사의 뜻을 전한 뒤 “앞으로 충남도와의 긴밀한 파트너십을 통해 성공적인 협력관계가 이뤄질 수 있도록 하겠다”고 말했다.

한편 도는 앞으로도 IAI와 같은 첨단국방과학기술 보유 기업 유치에 적극 나서 국방산업클러스터를 구축해 나아가고, 제조업 뿐만 아니라 R&D, 해드쿼터(HQ) 등 고부가가치 산업 유치에도 역량을 집중할 방침이다.

도가 전략적 제휴 사실을 뒤늦게 밝힌 이유는 국영기업인 IAI사 측에서 보안상의 이유로 언론보도를 자제해 줄 것을 요청해왔기 때문으로 도는 설명했다.