2세를 잉태할 젊은 여성의 경우도 단단히 짚고 가야 할 매우 걱정스런 부분이다. 20세에서 30세까지의 젊은 여성들이 담배를 사러올 경우 우리나라 담배는 거의 사가는 일이 없다고 손사래를 치면서 역시 90%정도가 외국담배를 찾는다는게 주택가에서 슈퍼마켓을 운영한다는 주인 아저씨의 말이다.
이제는 남녀 학생들이 교복을 입고도 버젓이 흡연하는 것이 보편적 일상이 됐고, 교육기관 관계자들은 침소봉대라 항변할지도 모르나 심지어 어느 실업고등학교에서는 점심시간 교실에서까지 버젓이 담배를 피는 학생들이 있다니 이쯤되면 그 위험수위가 갈데까지 간 것 같다.
또 거리에서 흡연학생을 나무라거나 금연구역에서의 흡연을 자제시키다 오히려 담배사는데 돈보태줬냐는식의 봉변과 폭행까지 당하는 사례가 심심찮게 발생하고 있어 미래 희망인 학생들이 갖추어야 할 기본소양과 윤리의식의 건강성마저 점점 쇠퇴해가고 있는 것이 아니냐는 의심까지 받고 있다.
줄곧 언론을 통해 보도되는 내용이지만 초등학교 저학년까지 흡연의 유혹을 이기지 못해 담배를 훔쳐서라도 피워야 할만큼 그 중독성이 심각하다면 그냥 걱정으로 넘길 일이 아니라는 것이다.
무언가 정부적 차원의 실질적 대책이 뒤따라야 하고 러시아처럼 우리나라도 우리 청소년을 보호하기위해 외국담배회사의 강력한 불매운동 및 판촉활동 등에 압박수위를 높이는 구국적 정책결단이 필요하다는 것이다.
정부는 정부 나름대로 담배억제를 위한 노력을 하고는 있지만 이미 금연운동은 담배의 합법화란 근본적 모순에서 출발됐고, 또 흡연문화라는 그 뿌리가 일상에 고착화돼 거센저항을 받고 있는데다 통제의 범위 또한 방대해, 관에서 미치지 못하는 영역이 다반사이기에 보건단체, 시민단체 뿐아니라 기관, 기업, 학교를 비롯해 국민 모두의 관심과 조력이 필요한 운동이다.
금연선진국에서는 담배회사를 향해 “니코틴 중독행위를 통한 질병과 파멸을 초래하는 소위 죽음을 파는 회사로 이미 규정하고 있다”이러한 선진의식이 이제는 우리나라에도 상식선에서 통용돼야 할 때가 됐기에 담배산업을 국가산업의 육성차원 또는 고용창출이라는 측면에서 보는 것은 너무나 위험한 구시대적 발상이다.
다가오는 31일은 WHO가 흡연의 경각심을 알리기 위해 정한 금연의 날이다. 그러나 아쉽게도 우리나라에서는 이날이 만들어진 의미나 날자를 잘알고 있거나 기억하는 국민이 매우 적다.
올해도 그렇지만 지금까지 기념행사의 성격이나 규모가 해당 부처장 축사를 벗어나지 못하고 있으니 당연히 국민은 물론 언론방송사 취재 관심도나 중요도가 떨어질 수 밖에 없고, 기념일의 취지가 흡연을 막 시작하려는 청소년들에게 예방적 차원에서 제대로 알려지지 않고 있어 답답하다.
이는 국책사업 10년차 금연운동이라는 시대적 명제를 복지부 산하의 금연운동단체라는 영예와 후광을 업고도 국민 생활속에 파고 들게하는데 실패했고, 오히려 산하 지부까지 폐쇄 조치하면서 자기 단체만 살겠다는 독선과 현실안주에 급급, 정작 해야 할 수많은 일들 중 지금까지 금연의 날 행사장에 국무총리나 대통령의 관심을 한번도 끌어내지 못한 서울소재 금연운동협의회에 책임을 묻지 않을 수 없다.
또한 금연의 날을 맞아 기념행사장에서 시상을 하는 금연홍보 디자인 공모전은 심사위원 공개와 깔끔한 해명은 커녕 신뢰가 결여된 얼렁뚱땅식 심사로 주관단체는 밀어부치고 있고, 한없이 둘러가는 오늘날 우리나라의 금연운동 행태를 보면서 금연선진국 진입의 요원함을 느낀다. 지금이라도 주무부처와 정부지원으로 금연관련 사업을 하고 있는 모든 단체는 비장한 각오로 거듭나야 할 것이며 금연의 날의 뜻깊은 의미를 폭넓게 홍보하는데 진력해야 한다.
더불어 국력 부실을 초래하는 학생흡연의 도미노현상 및 저연령화, 그리고 젊은여성 건강의 쇠퇴화를 막을 수 있는 정부적 차원의 실질적 대책이 뒤따라야 하고 러시아처럼 우리 사랑하는 청소년을 보호하기위해 특히 외국담배회사의 판촉활동 등에 압박수위를 높이는 외국담배 퇴치운동 및 구국적 정책결단을 국민은 물론 국회와 정부도 서두를 때다.
최창목/금연연구소장