[충청신문=대전] 정완영 기자 = 한국원자력연구원(이하 원자력연)이 원내에 보관 중인 사용후핵연료 관련 정보를 더 투명하게 공개하기로 했다.

원자력연 정용환 원자력재료기술개발단장은 26일 오전 대전 서구 대전시청사 기자실을 찾아 "연구원 입구 전광판 개선을 통해 주기적으로 현황을 공개할 예정"이라며 "홈페이지를 통해서도 상세한 자료를 정기적으로 올릴 것"이라고 밝혔다.

원자력연은 연구개발과 성능 검증 등을 위해 고리·한빛·한울 등 원자력발전소에서 사용후핵연료 3.3t을 반입해 보관하고 있다. 원자력연 하나로 원자로에서 나온 사용후핵연료 0.86t까지 합하면 약 4.16t(1699봉)이다.

사용후핵연료는 원자로에서 타고 난 뒤의 핵폐기물이다.

기존에 있던 중·저준위 방사성폐기물 2만9000여 드럼에 더해 사용후핵연료까지 대전에 보관 중인 사실이 불거지면서 시·구와 지역 정치권, 시민단체 등으로부터 반발을 사고 있다.

지역 주민은 특히 "그간 이 같은 정보를 정확히 알 수 있는 통로가 없었다"며 정부 원자력 정책을 성토하기도 했다.

원자력연은 앞으로 홈페이지에 사용후핵연료 관리현황과 이용 연구개발 활동, 반환 관련 내용을 게재할 방침이다.

아울러 연구원이 운영하는 원자력 체험관의 리빌딩을 통해 사용후핵연료·원자력 안전 활동에 대한 내용을 적극적으로 알릴 계획이다.

기존에 있던 사용후핵연료 이송 입장도 분명히 했다.

정 단장은 "연구원에 저장 중인 사용후핵연료는 진행 중인 또는 진행 예정인 연구목적 외에는 발생지에 반환할 것"이라며 "연구원과 한국수력원자력이 사용후핵연료 반환 추진 세부계획을 마련해 처리할 것"이라고 설명했다.

사용후핵연료 소유 기관 간 이전을 위한 소유권 정리, 시설 내 취급 장비 확보·처리와 환수·운반용기 개발 등을 위한 예산 확보, 조기 반환을 위한 연료 상태 정밀 확인 등을 진행할 계획이다.

앞서 국회 미래창조과학방송통신위원회 전체회의에서는 관련 이송 절차에 5년가량 걸릴 것이라는 전망이 나오기도 했다.

정 단장 역시 "단계적으로 준비하면 앞으로 3∼5년 이후면 반출할 수 있을 것으로 예상한다"며 "예산은 200억원 가량 소요될 것으로 전망하고 있다"고 부연 설명했다.

사용후핵연료 추가 반입 여부에 대해서는 "핵연료에 대한 연구를 위해 있는 원자력연구원 설립 목적상 얼마든지 가능하다"며 "이송 과정은 한국원자력통제기술원과 원자력안전위원회를 통해 국제원자력기구에 사전 보고하고 경찰 호위 아래 안전하게 진행된다"고 설명했다.

그러면서 "반입 사실을 은폐했다거나 비밀로 했다는 건 사실과 전혀 다르다"며 "과거에도 언론보도나 홈페이지 등에서 현황을 확인할 수 있었다"고 강조했다.