[충청신문=제천] 조경현 기자 = 지난 5년간 꾸준한 인구 감소를 보였던 제천시 인구가 지난해 말 증가세로 돌아섰다.

행정자치부 주민등록인구통계를 보면 2016년 말 기준 제천시 인구는 13만6517명으로 2015년 말 13만6138명보다 309명이 증가한 것으로 나타났다.

주요 요인은 제2산업단지의 기업체가 본격 가동되며 외부 직원 유입 등으로 보인다.

시는 기업체 직원이 제천으로 주소를 이전할 경우 100만원의 이주지원정착금을 지원해주고 있다.

2015년에는 108명, 2016년에는 122명이 이주지원정착금을 받으며 인구 증가에 한 몫했다.

제2산단은 현재 32개 업체가 가동 중으로 공장 신설 시기를 지나 지난해부터 정상 조업이 이뤄지고 있다.

이와함께 제천시로 전입한 대학생을 대상으로 지급하는 전입 대학생 장학금 제도도 큰 몫을 하고 있다.

시는 각 대학의 장학생 기준에 따라 1인당 100만원의 전입 장학금을 지원하고 있다.

또 전입 후 1년 이상 경과하면 전입 연수에 따라 10~30만원 상당의 제천사랑상품권을 전달하는 전입지원금제도를 운영하고 있다.

이 사업으로 세명대에서만 지난해 450여명 이상이 전입신고를 한 것으로 예상하고 있다.

반면 출산 장려금 지급에 대한 효과적인 대응과 제천시 전입자 혜택도 늘려야 한다는 지적이다.

시는 제천시 거주 출생아에 대해 대해 첫째 자녀 40만원, 둘째 자녀 60만원, 셋째 자녀 이상에겐 출산 축하금 100만원을 지원하며 둘째, 셋째 자녀 이상에게 지급하는 출산장려금의 경우에는 둘째 자녀에게는 월 10만원(12회 지원), 셋째 자녀 이상은 월 20만원(12회 지원)을 지원하고 있다.

하지만 최근 10년간 제천지역 출산율은 2007년 1050명에서 2015년에는 891명으로 줄어 인구 증가 효과보다는 출산 장려정책에 머문다는 분석이다.

여기에 타 지역에서 전입한 세대주를 대상으로 타 지자체에서는 다양한 혜택을 부여하는 반면 제천시의 혜택은 전무한 상태다.

지난해 제천시로 전입한 임모(38)씨는 "서울 지역에 있다가 지난해 제천시로 전입신고를 했다"며 "함께 서울을 떠나 다른 시·군으로 자리를 옮긴 친구들은 다양한 혜택을 받았지만 제천시는 쓰레기 종량제 봉투 10장을 지급해 주는 것 뿐이었다"고 말했다.

이어 "다 같은 지자체에서 인구 유입을 위해 전입자를 대상으로 다양한 혜택을 주고 있지만 제천시는 혜택이라고 말할 수도 없다"면서 "추후 제천으로 이전하는 사람들에게 다양한 혜택을 부여한다면 더 많은 도시민들이 제천으로 전입을 생각하게 될 것"이라고 전했다.

한편 최근 5년간 제천지역 세대수는 꾸준한 증가세를 이어가고 있다.

2012년 5만7975세대에서 지난 연말에는 6만946세대로 증가했지만 같은 기간 각 세대당 가구원 수는 2.37명에서 2.24명으로 감소했다.

65세 이상 노인층 인구는 최근 10년간 1만8375명에서 2만4131명으로 증가해 도농복합도시의 전형적 형태를 나타내고 있다.